Loin des drapeaux patriotiques qui revendiquent le pays, la lettre d’amour de René Matić à leur communauté noire, Brune et queer offre une vision alternative de la Britishness. Provocante et sincère, son existence même en fait une voix incidente de protestation

Au début de 2018, René Matić a pris un vieil appareil photo qui traînait dans la maison depuis des années.  » Je ne savais même pas si cela fonctionnait « , explique l’artiste plasticienne sur Zoom par une matinée ensoleillée de la mi-septembre. La pratique artistique de Matić a principalement existé dans les domaines de la sculpture, de l’installation et de l’image en mouvement, et ils décrivent leur entreprise dans la photographie comme un “accident” – une expérience sans prévision de l’endroit où elle mènerait. Trois ans plus tard, un livre intitulé Drapeaux pour Des Pays Qui N’Existent pas mais Des Organismes Qui Le Font, rassemble la série d’images. Depuis la première fois que Matić a testé la caméra, jusqu’à nos jours, un récit cohérent s’est formé à partir du désordre de la vie.

« En tant que quelqu’un qui cherche toujours d’où je viens, c’était comme, OK, donc ce n’est pas possible… [Ce livre] est d’où je viens. Et quand nous serons plus grands, nous regarderons en arrière et nous nous dirons‘ « C’est de là que nous venons ».”

Au cours de cette période de trois ans, nous témoignons d’une vie vécue. Matić nous emmène dans des moments intimes d’échanges privés partagés entre la famille (à la fois choisie et de sang). Dans Chiddy Fait les Cheveux De René (2019), la bonne amie de Matić, Chidera – qui est une caractéristique régulière – tient soigneusement la racine des boucles de Matić alors qu’elle tresse leurs cheveux, un indicateur de la confiance tacite qui les unit. Matić apparaît avec leur père à plusieurs reprises, révélant une ressemblance dans la façon dont ils tiennent leurs visages; une reconnaissance de l’impulsion à l’auto-archivage, qui existe chez les migrants de deuxième et troisième génération dont les éphémères familiaux ont peut-être été perdus en transit.

« Mon père n’a pas de photos de lui quand il était plus jeune, et le côté noir de ma famille n’a pas de photos parce qu’ils se déplaçaient tellement en Angleterre, alors qu’ils ne pouvaient pas trouver de logement permanent. Donc, mon grand-père faisait constamment ses bagages et les choses étaient laissées pour compte « , explique Matić. « En tant que quelqu’un qui cherche toujours d’où je viens, c’était comme, OK, donc ce n’est pas possible… [Ce livre] est d’où je viens. Et quand nous serons plus grands, nous regarderons en arrière et nous nous dirons‘ « C’est de là que nous venons ».”

Dans le livre, il y a beaucoup d’images de la partenaire de Matić, Maggie. Maggie au lit, levant les yeux vers Matić et souriant, le mot « GAY » enhardi sur leur poitrine. Maggie et Matić, à mi-caresse dans la cuisine, avec Maggie tenant la caméra. Maggie à la maison, cheveux noirs façonnés dans un film avec du rouge à lèvres rouge, rappelant le glamour du vieux Hollywood. Maggie habillée à neuf, que ce soit en vampire à l’Halloween, dans un corset blanc et un cardigan flamant rose, ou une robe kimono en soie rose, un maquillage pour les yeux assorti et un sac à main perlé.

Remarque par Hannah Black dans l’introduction du livre, le signifiant clé du passage du temps est la couleur de cheveux en constante évolution de Maggie: “Du platine aux racines sombres au noir brillant en passant par l’orange. » Tout un mariage se déploie sous nos yeux et en tant que spectateur, nous sommes invités dans des rituels quotidiens d’amour relativement invisibles. « Maggie est juste cette chose continue et évolutive dans ma vie que je peux regarder en tout temps”, explique Matić. « Il est étrange que parfois je veuille mettre un terme complet à certains de ces looks ou à certaines de ces coiffures. C’est peut-être ce moment où je me sens submergé par ce que je vis. Vous savez certainement que vous avez pris une seconde pour reconnaître que ce que vous regardiez valait quelque chose.”

Simultanément, le chaos du monde se répercute dans les coulisses. Un changement se produit en 2020, avec des panneaux remerciant les travailleurs clés et un autoportrait de Matić sautant, frappant une casserole avec une cuillère en bois. Des images bondées de personnes avec des pancartes faites à la main, les poings levés, indiquent les soulèvements de Black Lives Matter de l’été dernier. “Dans ce monde – ou le monde du livre, disons–le -, il y a des moments qui ne peuvent être ignorés”, disent-ils. Matić a clairement ressenti une impulsion pour représenter les moments importants que nous avons traversés, mais leurs images de protestation sont distinctes des autres de la série. 

Ailleurs, Matić a tendance à se concentrer sur des visages déterminés à proximité. Avec les images de protestation, ils ont « essayé d’utiliser celles qui étaient les moins incriminantes ou qui avaient le moins de visages reconnaissables”: une reconnaissance de la façon dont la police utilise les photographies de protestation pour identifier et condamner les gens. Pourtant, il y a une symbiose dans la façon dont la lettre d’amour de Matić à leur communauté noire, Brune et queer tient le langage interne de la protestation. Ici, ils vivent pleinement leur vie avec défi dans un pays qui tente d’incriminer leurs choix quotidiens. « Nous allons à des manifestations pour être parmi des gens qui sont comme pour comme, et je pense que c’est ce qui est similaire avec les autres photos où vous êtes dans un salon ou à une fête. Ils sont tous les mêmes parce que vous êtes juste là pour être autour et pour créer un monde, un espace ou un pays dans une pièce dans laquelle vous pouvez exister, même pas nécessairement en toute sécurité, mais simplement fièrement, peut-être.”

Amour, intimité et communauté

La série de Matić est unifiée par une préoccupation d’anti-symbolisme. Leur espace communautaire ne reconnaît pas les frontières, les frontières et les pays. Pourtant, des références patriotiques se faufilent. Lors d’un voyage à Skegness, dans le Lincolnshire, le jour du VE, les drapeaux de l’Union Jacks et de St George imprègnent les photographies. En réfléchissant ce jour-là, Matić pense que, même si nous en sommes venus à identifier les drapeaux à la remise en état de l’Empire, ils ne sont toujours que cela: des performances. « Maggie et moi nous promenions autour de Skeggy, parce que c’était verrouillé et que nous n’avions rien à faire, et il y avait cette hyper manifestation étrange d’essayer de revendiquer la Britishness. Et pourtant, voici ce couple de lesbiennes qui traversait cette scène. C’était comme si nous étions dans un film ”, disent-ils. « Cela montre simplement que l’affichage de la Britishness n’est pas réel; c’est de la théâtralité. Et en fait, ce qui était réel, c’était Maggie et moi qui marchions à travers ça.“La représentation la plus vivante, dans le monde des livres de Matić, est ce qu’ils décrivent comme ”ce sentiment écrasant d’amour, d’intimité et de communauté ». Face à la véracité de la tendresse, toutes les forces oppressives commencent à perdre leur définition. « Les grands moments, comme BLM ou Covid-19, étaient tellement fous et émotifs, mais en fait, si vous les regardez dans le livre, ils tombent. La présence des gens et de l’amour se manifeste. Je pense que c’est un bon rappel que cela continuera d’être plus fort, peu importe ce que nous traversons.”

Quelque chose que je reconnais intimement en tant que personne métisse est ce à quoi Matić résiste tout au long de la série: les façons dont la Grande-Bretagne tente de nier notre existence et d’aplatir la multiplicité de nos vies avec des rappels discordants que nous n’avons pas vraiment notre place ici. Ainsi, lorsque nous parlons d’images de protestation, il y a un sens à une photographie de drapeaux de l’Union Jack et de St George jetés, empaillés sur le devant du pantalon de survêtement Nike, contre un ventre brun exposé. Et il y a aussi de la défiance à l’image de Maggie, vêtue de rose dans un acte de plaisir décidé, tendant délibérément un sac sur lequel on peut lire‘ « JE N’AI PAS DEMANDÉ VOTRE AVIS »’

Lorsque Matić a pris une caméra au début de 2018, elle n’avait pas de but ni de direction spécifique. Alors que leur processus créatif habituel implique un questionnement sur « qu’est-ce que je dis? » ou  » qu’est-ce que cela contre? », cette série est simplement un aperçu derrière les portes closes du monde de Matić. ”C’est la meilleure partie à ce sujet, nous ne faisons rien d’autre que de continuer dans ce chaos », disent-ils. « Et en fait, ce n’est pas du tout une histoire triste, la plupart du temps, parce que well eh bien, regardez-nous.”