“J’ai voulu orienter ma photographie vers un questionnement, vers un récit alternatif à celui imposé par l’État face à la terreur ”

Le long de la côte atlantique du continent américain, les populations sont devenues – en raison du colonialisme – un mélange d’Amérindiens, d’Africains et d’Européens. Au Mexique, cependant, le mythe prévaut selon lequel les Noirs sont inexistants. C’est une idée profondément ancrée dans l’histoire nationale, dans un pays formé par la rencontre entre les envahisseurs espagnols et les peuples autochtones. Combinant journalisme et autoethnographie, l’artiste mexicain Koral Carballo explore l’identité afro-mexicaine, assemblant un récit visuel qui récupère des histoires effacées et crée de nouvelles formes de présence et de représentation percutantes.

Commencé en 2017, le projet, intitulé Siempre estuvimos aquí (Nous étions toujours là), vise à disséquer la présence africaine au Mexique et l’héritage des personnes d’origine africaine qui ont été kidnappées et forcées de travailler par des esclavagistes. En mettant l’accent sur les vies ordinaires et une touche de surnaturel, le travail de Carballo remet en question la négligence générale de l’origine et le racisme intériorisé qui continue de masquer l’Afro-descendance. ” J’ai voulu orienter ma photographie vers un questionnement, vers un récit alternatif à celui imposé par l’État face à la terreur « , explique Carballo. « Je fais partie de la génération d’artistes qui a dû grandir au milieu d’une guerre inventée par l’État pour contrôler les réformes territoriales et structurelles. »Le projet relie le passé au présent, l’ancestralisme à la contemporanéité, le familier à l’étranger. Il lie également les traditions mystiques à l’abominable histoire de l’asservissement, encourageant la (re)découverte des identités.

Dans le premier des nombreux chapitres, Carballo rend compte du carnaval de Coyolillo – une communauté afro-mexicaine du sud-est du Mexique. Ici et partout, le photographe joue avec la visibilité et l’obscurité, la présence et l’absence. Nés d’une célébration de la liberté le jour du repos accordé aux esclaves par an, les carnavaliers se déguisent le visage et portent des bois pour leur donner l’apparence d’animaux. Entrecoupées de couleurs, de motifs naturels et de costumes, les images sont à la fois révélatrices et obscurcies. ” Les couleurs de mon travail naissent d’un dialogue avec l’atmosphère de mon territoire « , révèle-t-elle.

En raison de l’absence de reconnaissance, la contribution des Afro-Mexicains à l’établissement du pays a été effectivement effacée.  » Je fais des récits oraux des communautés où je travaille et je les traduis en images. Cette approche est une étape importante pour la représentation, qui n’était auparavant théorisée que par le monde universitaire « , explique Carballo. En confrontant des photographies inquiétantes et inquiétantes à des images historiques, le deuxième chapitre documente les lieux où des personnes asservies ont été soumises à des crimes odieux, ainsi que leurs lieux de rébellion. Reconstituant visuellement le paysage, Carballo appelle cela une réflexion sur l’espace comme témoin du temps. Il retrace la douleur et la lutte cachées par les récits officiels, et offre une récupération vigoureuse de l’histoire des Noirs.

L’impact du projet est le plus poignant lorsque Carballo découvre des histoires de famille, y compris la sienne. “A travers la théorie – les féminismes ont été des guides importants – mais aussi à travers l’écoute de ma famille, l’idée de raconter une histoire sur ce que signifie être libre a ouvert des chemins à l’intime, à l’historique, et aussi au public. » Abordant la collecte et la conservation des albums de famille, et découvrant sa propre généalogie, Carballo fournit aux jeunes des outils pour questionner les canons traditionnels et raconter leur histoire. Des contes qui ne nient plus les racines du peuple, mais affirment fièrement leur origine – un possible métis afro-indigène.