S’appuyant sur les expériences de 22 femmes dans 20 pays, une étude récente illustre les problèmes rencontrés – et les actes de résistance perpétrés – par les praticiens dans les pays du Sud. Brenda Witherspoon et Saumava Mitra rapportent

Dans les pays du Sud, les femmes travaillant comme photographes pour des médias internationaux démantèlent les pratiques systémiques. Ces pratiques peuvent priver les gens de leur dignité, mettre trop l’accent sur les perspectives stéréotypées et saper leur travail en tant que professionnels en fonction de leur sexe, de leur race et de leur nationalité. Ils résistent tout au long d’un spectre d’impact et de conséquences. Ils exploitent des bouts de pouvoir pour façonner des récits. Parfois, ils s’éloignent. « Je préfère avoir moins de travail, mais je l’ai bien parce que j’ai l’impression que c’est quelque chose qui doit changer. Et je sais que le changement va prendre du temps et des sacrifices « , explique une femme travaillant en Asie qui ne voulait pas que son nom soit utilisé pour des raisons de sécurité.

Une étude que nous avons récemment réalisée explore ces actes de protestation en s’appuyant sur les expériences de 22 femmes de 20 pays dont le travail est connu internationalement. Nous avons constaté que des boussoles internes solides guident leurs interactions avec les sujets photographiques et les gardiens de l’industrie. Ils offrent un modèle de respect pour ces sujets et exigent – mais ne reçoivent pas souvent – le respect de leurs éditeurs, en particulier ceux qui ont moins de compétence culturelle. Cependant, ils restent déterminés à remettre en question ce qu’ils voient et à apporter les changements qu’ils envisagent malgré les nombreux obstacles.  » J’ai encore une voix. Même si ma voix est juste dans mon petit cercle de 20 à 30 personnes, c’est toujours une voix. Et ce sont des mots; ce sont des images ”, explique une femme du Moyen-Orient / Afrique du Nord qui a participé à l’étude. “ C’est un effet boule de neige. Il va grandir, et c’est ainsi que happens le changement se produit.”

Toutes les femmes que nous avons interrogées en 2020 pour l’étude, à l’exception de deux, qui leur ont accordé l’anonymat, ont des liens avec les pays du Sud; la plupart d’entre elles y vivent et y travaillent en tant que photographes. La femme d’Asie mentionnée dans l’introduction a été interviewée séparément à la suite de la recherche, tout comme plusieurs autres personnes qui ont pris la parole au dossier. Leurs actions font écho aux formes de résistance décrites par ceux de l’étude: lutter contre les stéréotypes et, lorsqu’ils sont sollicités, refuser de se plier à des exigences indues. Dans leurs luttes pour gagner le respect d’eux-mêmes, ils placent le respect de ceux qu’ils photographient au centre de leur travail.

Démanteler les stéréotypes

L’imagerie fournie à un public international amplifie les stéréotypes sur les lieux et les personnes dans les pays du Sud parce que les forces du marché sont en jeu, explique Bertan Selim, responsable des programmes au Fonds Prince Claus, qui a aidé à mettre en place le Programme de photographie documentaire arabe. “L’exemple qui est toujours poussé dans la gorge des gens est un exemple occidental. C’est par défaut, que ce soit la façon dont vous faites des recherches, comment vous photographiez, comment vous parlez d’événements ou comment vous créez une vendabilité à partir d’une histoire ”, explique Selim. Et ce qui se vend dans les médias internationaux, c’est souvent le traumatisme et la pauvreté.

En effet, ceux qui sont principalement basés dans leur pays d’origine et qui nous ont parlé pour l’étude sont très conscients de ce que les images séduisent un public international, par rapport au travail qu’elles réalisent pour un public local. La photographe Verónica Sanchis Bencomo a fondé la plateforme Foto Féminas pour élever le travail des femmes photographes d’Amérique latine et des Caraïbes, dont, plus récemment, la photographe vénézuélienne basée à Londres Silvana Trevale et la photographe franco-péruvienne Florence Goupil, basée au Pérou. Sanchis Bencomo a déménagé du Pays de Galles à Santiago, au Chili, pour faire de la recherche et a acquis “une perspective très différente”. Elle a commencé à se demander pourquoi il était si difficile de trouver du contenu créé par des femmes latino-américaines, ce qui lui a inspiré ses efforts ultérieurs pour connecter un public international à ce contenu.

Tout au long de notre étude, les femmes ont également décrit le domaine photographique comme dominé par les hommes, mobilisant leurs perspectives distinctement féminines et locales comme des outils d’équilibre.  » J’ai réalisé que l’image des femmes venant de mon pays était principalement du point de vue d’un étranger et d’un point de vue masculin ”, explique le photographe anonyme travaillant en Asie. « Je voulais donc revenir dans mon pays pour me concentrer davantage et travailler sur un travail plus long et plus approfondi sur les femmes, afin de montrer la vie des femmes dans le pays d’un point de vue féminin.”

Dans le même temps, Sagal Ali, fondateur de la Fondation des arts somaliens, considère que Nature Morte exposition comme envoi de messages subversifs à tous les niveaux. L’exposition a mis en lumière le travail de deux femmes photographes – Fardowsa Hussein et Hana Mire – dans une industrie autrement dominée par les hommes. ”[L’exposition] était la première du genre en Somalie it elle a brisé les stéréotypes – les [artistes] sont des femmes, [l’exposition a été] organisée par une femme, moi-même », explique Ali. « Toute cette expérience allait donc à l’encontre de la vision dominante des femmes, en particulier des femmes exerçant un travail professionnel.”

Cependant, avant que les photographes des pays du Sud ou ayant des liens avec eux puissent contrer les stéréotypes dans leur travail, ils doivent d’abord avoir accès à des emplois, et les stéréotypes limitent souvent cet accès. Le Programme de photographie documentaire arabe, qui amplifie les approches créatives de la narration visuelle qui remettent en question les récits conventionnels sur la région, a voulu contrer cela dès le départ. ”Il y avait un énorme parti pris selon lequel il n’y avait pas de qualité et qu’on était toujours obligé de faire entrer des gens et de couvrir des histoires en ce sens », explique Selim. “Il y a aussi une sorte de paresse inhérente à l’activation des réseaux et à la recherche de personnes. Ce n’est pas non plus nécessairement très rentable, et cela prend du temps aussi.”

Une femme de l’étude d’Asie du Sud-Est souligne l’absurdité d’une telle approche lorsque quelqu’un avait besoin d’une photo d’un hôtel de la ville où elle vit et travaille. “C’était encore une fois par un photographe blanc, et je me suis dit: ”Mon dieu, vous avez emmené quelqu’un ici avec une empreinte carbone énorme pour prendre une photo que n’importe qui [ici] aurait pu prendre », dit-elle. « C’est toujours frustrant et anxiogène en tant que quelqu’un qui émerge, qui est une femme et qui est une personne de couleur, et vous vous dites‘ « Quelle chance ai-je de mettre le pied dans la porte?’”

Tahmina Saleem, une photographe afghane, interviewée trois semaines avant la chute de Kaboul, a déclaré que les médias internationaux étaient au courant de photographes afghans primés, mais préféraient dépenser de l’argent supplémentaire au lieu d’embaucher des femmes locales. Pendant ce temps, les médias du pays ont protesté contre les coûts de l’embauche de femmes – tels que des chambres séparées et la sécurité. ”Ça te fait mal », dit Saleem.  » Tu veux travailler. Vous voulez travailler à travers l’Afghanistan; vous voulez couvrir tout l’Afghanistan. Mais les gens jugent d’eux-mêmes que vous ne pouvez pas aller dans ces zones, et ils ne vous en donnent pas l’opportunité.”

Les photographes apprécient leur connaissance intime d’où ils viennent et disent que cela se traduit par un travail de meilleure qualité dans ces endroits.  » Nous vivons chaque jour dans cette situation. Nous voyons ce qui se passe dans les rues, plus que quiconque de l’extérieur qui vient et reste pendant un mois ou deux qui n’a pas vu l’histoire, qui n’a pas vu l’intérieur, qui ne connaît pas la langue locale ou ne comprend pas le contenu des choses ”, explique un photographe du Moyen-Orient / Afrique du Nord.

En effet, de nombreuses femmes dans notre étude ont évoqué le rôle des gardiens à Londres, New York ou Paris pour le compte d’organisations de médias occidentales. Un d’Afrique subsaharienne a spécifiquement noté une prépondérance d’hommes blancs. « Cela va plus haut que les photographes au sol. C’est évidemment systématique ”, dit-elle.

Travailler dans un système donné a des limites. Nos participants à l’étude et les autres personnes interrogées ont décrit le simple fait de dire non aux affectations inacceptables comme une forme de résistance tout en reconnaissant que ce n’est pas si simple. “Si vous avez affaire à une plate-forme si habituée à un type d’image, il n’est pas facile de leur dire que cette image différente doit également être vue You Vous finissez par perdre beaucoup d’opportunités”, explique la femme originaire d’Asie avec des problèmes de sécurité. En effet, parfois, les négociations ne vont nulle part et dire non est la seule option.

Cependant, le privilège de refuser revient plus souvent à ceux qui ne viennent pas des pays en question, comme l’ont illustré deux photographes de l’étude originaires du Nord mondial. Une Européenne a déclaré qu’elle avait finalement commencé à refuser des missions de vol à l’arrivée et à la sortie et à demander à ceux qui cherchaient à l’embaucher de choisir parmi les photographes locaux qualifiés.

Shaista Chishty, qui est basée à Londres et est britannique d’origine pakistanaise, fait écho à de tels actes de refus. Elle a travaillé comme photographe en Afrique, en Asie, en Europe et au Moyen-Orient, mais s’est éloignée de l’industrie pour poursuivre une maîtrise axée sur la représentation et a toujours du mal à traiter ce qui est même possible pour les photographes d’accomplir. « Je suis toujours en train d’arranger les choses. Donc, mon site Web est toujours là, et je grince des dents ”, dit-elle. « Je devrais probablement l’enlever parce que j’ai l’impression que cela ne fait que perpétuer un récit inutile. »Le travail présenté ici offre un aperçu de sa nouvelle approche. Série Cinq Livres dans Ma Poche, par exemple, explore les histoires de Pakistanais qui ont déménagé à Birmingham, au Royaume-Uni, des années 1950 aux années 1970.La déshumanisation continue des « migrants » dans les médias traditionnels l’a inspirée, et contrairement au style documentaire simple de son travail précédent, cette série rassemble des interviews, des portraits et des archives personnelles pour explorer les histoires de plusieurs personnes arrivées au Royaume-Uni avec juste une petite somme d’argent à leur nom.

Insuffler de la dignité dans leur travail photographique est essentiel pour les femmes participant à l’étude et en dehors de celle-ci. Ils sont conscients de “ l’acte violent et intrusif ” qu’ils doivent commettre lorsqu’ils photographient des personnes dont la dignité a rarement été prise en compte par les photographes réalisant des images documentaires et photojournalistes, a observé une femme de la région de l’Afrique subsaharienne.

Elle et d’autres ont parlé de voir des corps de personnes de couleur représentés d’une manière jugée inacceptable pour des personnes d’autres régions. Une deuxième femme d’Afrique subsaharienne a imaginé à quoi pourrait ressembler la couverture d’un décès dû à Ebola aux États-Unis. « Ils montreraient que cette personne est morte, mais ils ne nous montreraient pas le corps”, affirme-t-elle, notant le contraste avec une image qu’elle a vue dans un magazine d’actualité américain de renommée internationale.  » [Il] y a un homme qui est en train de mourir. La famille découvrirait [probablement] que cette personne est morte à travers cette image. La personne n’était pas couverte. Leur visage n’était pas couvert. Il n’y avait aucune dignité dans la couverture. Et cela a été déguisé en une belle image.”

Les photographes de l’étude sont hyper conscients du pouvoir qu’ils détiennent derrière l’objectif.  » Si vous êtes journaliste, c’est intrinsèquement une relation très déséquilibrée ”, observe un participant d’Asie du Sud-Est. « Le photographe est toujours, toujours, toujours en position de privilège. Oui, vous pouvez réduire l’écart, mais je ne pense pas que vous puissiez jamais le combler, d’autant que c’est le photographe qui a toujours le choix de partir dans une situation inconfortable.”

Alors que Chishty dit qu’elle “a toujours essayé de travailler de manière éthique”, imaginant comment elle traiterait ses proches, elle trouve néanmoins qu’une grande partie de son travail précédent est problématique. “ Il y a une image en particulier qui me hante ”, dit-elle, décrivant une photo d’une femme au Soudan qu’elle a faite pour le compte d’une ONG.  » Elle a l’air saisissante à cause des couleurs de l’image. Et elle tient son bébé, et elle regarde directement dans l’objectif. »Aujourd’hui, elle lit le ressentiment dans le visage de la femme. « Combien d’agence a-t-elle eu pour prendre cette décision d’être là? » Continue Chishty. « Je me sens contrarié d’avoir soumis cette femme à cela. Et son image, à son insu, s’est probablement retrouvée dans tous ces endroits différents.”

La femme qui travaille en Asie a trouvé la meilleure réponse à des situations difficiles est de poser son appareil photo – du moins parfois. « J’étais dans l’une des provinces, et cette femme a été mise au feu par ses beaux-parents. Et je suis allée là-bas, et elle n’était pas à l’aise de montrer son visage et de se faire prendre en photo avec tout le visage ”, se souvient-elle.  » J’ai réalisé qu’elle avait tellement envie de parler de son histoire. Et je me suis dit‘ « Ce n’est pas grave si je ne prends pas de photos, asseyons-nous et écoutons-la ».”

Notre étude et nos conversations montrent que les femmes travaillant comme photographes dans les pays du Sud entrent constamment en collision avec les pratiques et les approches des éditeurs, des publications et des conservateurs. La situation les incite à prendre une série d’actions – du refus de devenir des collaborateurs dans ce qu’ils considèrent comme des pratiques déloyales à la recherche de collaborations pour changer et remettre en question les façons de faire acceptées. Mais les progrès peuvent être difficiles à mesurer et ils ne sont pas uniformes d’un pays à l’autre.

Quoi qu’il en soit, Sanchis Bencomo a observé une nette amélioration dans l’industrie de la photographie en Amérique latine depuis 2017. “Il y a maintenant plus de plateformes de promotion de photographes d’Amérique latine”, par rapport à quand elle a commencé Foto Féminas, dit-elle. Elle est également encouragée par une nouvelle vague de collectifs et de festivals. Ali a également observé des progrès à mesure que la Fondation des arts de Somalie devient une communauté répondant aux besoins des membres au-delà de sa vision initiale. De son côté, Selim reconnaît que le Programme de photographie Documentaire Arabe a mobilisé l’énergie déjà présente dans la région : “ Il s’agit vraiment de comprendre que c’était déjà là. Nous n’avons jamais vraiment créé quelque chose qui est apparu tout d’un coup.”

Mais les photographes notent plus de régression que de progrès dans des domaines où un conflit actif perturbe la sécurité et les opportunités, comme l’Afghanistan. Néanmoins, certains non seulement persistent, mais redoublent d’engagement. « Cela me donne l’espoir que, d’accord, je devrais continuer », dit la femme en Asie qui a posé son appareil photo pour écouter. « Vous savez qu’il y a une possibilité que vous puissiez faire quelque chose. Comment pouvez-vous résister à cela?”