« Je pense que certains des plus grands photojournalismes contiennent des informations que nous n’étions jamais censés voir”

En 1985, Michelle et Sid Monroe se sont assis avec Alfred Eisenstaedt pour discuter de la possibilité d’exposer le célèbre VIE travail de photographe de magazine dans une galerie de Manhattan. Puis dans les années 80, Eisenstaedt a régalé le jeune couple, puis dans les années 20 et s’est marié, avec des histoires d’une vie extraordinaire derrière la caméra. 

Les Monroes ont connu un moment de révélation puissant alors qu’Eisenstaedt racontait les souvenirs du fascisme qui se répandait en Europe et la réalisation déchirante qu’il devrait quitter l’Allemagne pour survivre. ” C’était la rencontre d’une vie « , dit Sid.  » C’était remarquable de voir cette personne qui avait été témoin et photographiée de l’histoire. Nous étions en présence de quelque chose de plus grand que nous n’avions jamais rencontré auparavant. C’est notre histoire collective — nous n’avons pas vécu cela, mais c’est ce qui a formé le monde dans lequel nous sommes nés.”

La rencontre avec Eisenstaedt leur a ouvert les yeux sur une nouvelle voie, celle qui combine les domaines de l’art, de l’histoire et du reportage. À une époque où la photographie s’efforçait encore de recevoir une reconnaissance appropriée du monde de l’art, le jeune couple a décidé de se consacrer à élever, soutenir et préserver le travail des photojournalistes avec la création de Galerie Monroe dans un loft Soho classique au niveau de la rue sur Grand Street. ”C’était comme tomber amoureux », dit Michelle. « Ce n’était pas une décision stratégique que l’un ou l’autre d’entre nous a prise, mais plutôt comme écouter un morceau de musique qui vous a complètement ému.”

Sid est d’accord. « C’est devenu une passion qui n’aurait probablement pas eu de sens si nous y avions réfléchi de manière critique, mais nous avons décidé: c’est ça. C’était une période remarquable. Nous avons rencontré de nombreux collègues d’Eisenstaedt pour VIE, qui avaient tous 70 ou 80 ans. Bien qu’ils aient pris leur retraite, ils avaient encore des bureaux à l’immeuble Time-Life et étaient traités comme des rois. Lorsque nous avons ouvert notre galerie, nous pensions toucher le jackpot et nous pensions que tout le monde allait ressentir ce que nous ressentons.”

Mais dans les années 1980, le photojournalisme n’était pas sexy, il n’était pas conceptuel, et même s’il était à un prix raisonnable, c’était difficile à vendre. À l’époque, les revendeurs se concentraient sur la vente d’imprimés vintage, tandis que les Monroes innovaient en vendant des multiples et des éditions limitées. “C’était un peu sombre au début parce que les gens ne comprenaient pas”, dit Sid. « Mais, d’un autre côté, cela nous a permis de développer notre concentration et c’est devenu notre domaine.”

Après le 11/9, les Monroes ont quitté le centre-ville de Manhattan et se sont dirigés vers l’ouest, s’installant à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. ”Cela nous a donné plus de liberté », explique Michelle. « À New York, vous serez toujours une galerie relativement petite et vous serez en compétition pour attirer l’attention. À Santa Fe, vous vous démarquez simplement en faisant ce que vous faites.” 

La vie à Santa Fe permet également un changement de rythme distinctif. “À New York, c’est ”J’ai cinq minutes, montre-moi ce que tu as » », dit Sid. « Ici, c’est plus détendu. Nous pouvons nous asseoir et parler avec des collectionneurs — mais c’est toujours une agitation.” 

En effet, les Monroes ont travaillé avec diligence au cours des 20 dernières années pour établir la galerie à l’intersection du photojournalisme et des beaux-arts, mettant en valeur des œuvres ancrées dans notre conscience collective qui façonnent notre histoire commune. La liste de la galerie comprend Bill Ray, Tony Vaccaro, Bill Eppridge, Eddie Adams, Nina Berman, Cornell Capa, Ruth Orkin et Nina Leen — des photographes qui non seulement ont documenté leur époque, mais ont également transformé notre façon de voir.

« Eisenstaedt, Carl Mydans, Margaret Bourke-White, Gordon Parks, ils nous ont appris à regarder l’histoire, et les personnes que nous représentons font partie du même arbre généalogique. Au cours des 10, 15 dernières années, nous avons vu plus de travaux qui ont le même impact visuel ”, explique Michelle. La liste des galeries s’est élargie pour inclure davantage de femmes et d’artistes de couleur telles qu’Anna Boyiazis, Gabriela E. Campos, Whitney Curtis et Sanjay Suchak.

”Nous avons la chance d’avoir eu des relations personnelles directes avec ces photographes dès le début », explique Michelle. “Au départ, c’est une attraction visuelle, mais nous avons appris la conscience de ces photographes et cela devient la même chose avec ce qu’ils sont amenés à faire. S’asseoir en face d’eux et témoigner de ce qu’ils ont vu nous donne la motivation de montrer leur travail au monde. Je pense que certains des plus grands photojournalismes contiennent des informations que nous n’étions jamais censés voir.”