Le récit poignant de Katerina Angelopoulou sur l’incendie le plus meurtrier de Grèce

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Cet article est imprimé dans le dernier numéro du magazine British Journal of Photography, Activism & Protest, livré directement avec un Abonnement 1854.

Lorsque l’incendie catastrophique a ravagé la région balnéaire de l’Attique, la jeune mère a instinctivement commencé à documenter l’expérience, qu’elle a maintenant auto-publiée dans un livre photo

Avant de voir un feu de forêt, vous l’entendez, dit Katerina Angelopoulou. « Personne ne peut vous le dire à moins d’avoir été dans l’un d’eux”, explique le photographe grec. “ C’est un son qui peut vous hanter. Ce qui vous submerge, c’est la force.”

Le 23 juillet 2018, à Mati, une ville satellite balnéaire située à 30 kilomètres à l’est d’Athènes, dans la région de l’Attique, l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire de la Grèce s’est déclaré. Depuis son enfance, Angelopoulou a passé des étés dans la région, où vivent toujours ses parents – “et finalement le seul endroit que je pouvais identifier comme chez moi dans mon existence toujours transitoire”, dit-elle. 

À l’époque, elle vivait à New York et était arrivée en Grèce deux jours plus tôt avec sa fille. Elle se souvient avoir joué avec son enfant de trois ans et renoué avec ses parents vieillissants dans la tranquillité de la ville avant d’entendre le feu charger vers eux sur le front des collines environnantes. ”Le feu s’est précipité des sommets des collines, sautant par-dessus les pins et au bord de la mer en moins d’une heure et demie », explique Angelopoulou. Les températures ont rapidement augmenté et de fortes rafales de vent allant jusqu’à 124 km / heure ont fait avancer le feu sans remords.  » Il a tout avalé sur son passage.”

© Katerina Angelopoulou.

© Katerina Angelopoulou.

Angelopoulou réfléchit sur le traumatisme personnel et partagé d’être soudainement prise dans un cauchemar aussi dante dans son projet Le Son du Vu. Elle a auto-publié le travail sous forme de livre après avoir terminé sa maîtrise en photographie documentaire du London College of Communication en juin. Le livre réfléchit également sur la capacité de la photographie à servir de preuve, reconstituant en détail la manière dont les citoyens de l’Attique ont été négligés par l’État grec dans sa réponse à l’incendie, qui a tué 103 personnes et détruit plus de 4000 maisons. La publication comprend une combinaison de photos mobiles arrachées qu’Angelopoulou a prises instinctivement à l’approche du feu de forêt, ainsi que des images qu’elle a faites en revenant en Attique après que le feu se soit finalement brûlé, capturant les maisons éventrées, les arbres desséchés et la dévastation carbonisée qui restait.

Angelopoulou a écrit avec force sur ses expériences de protection de sa famille pendant l’incendie, certains de ces souvenirs apparaissant dans le livre photo. ”Il y a un épais smog noir, le crépitement des arbres qui s’embrasent et le bruit des choses qui explosent », écrit-elle. «  »Nous devrions nager », dit ma mère. La seule pensée qui continue de tourner dans ma tête est: qui – ma mère, qui utilise un bâton de marche et qui ne peut pas respirer, ou mon enfant de trois ans – vais-je d’abord me noyer? À qui dois-je choisir d’abandonner en premier? Je ne la quitterai plus. Je dis simplement: « Non, nous n’allons pas nager ».”

© Katerina Angelopoulou.

© Katerina Angelopoulou.

Le dernier chapitre se concentre sur les défaillances des services d’incendie grecs, qui n’ont pas réagi de manière adéquate à la catastrophe et à ses conséquences immédiates. ” Les gens ont été abandonnés », écrit-elle. Il comprend des récits textuels décousus de l’incendie, écrits par Angelopoulou elle-même et d’autres survivants, qui sont étroitement liés aux données et aux descriptions de l’incendie du rapport d’enquête de l’État. Ceux-ci ont finalement été compilés pour traduire le service d’incendie grec en justice pour manquement à son devoir.

Le livre est conçu pour “témoigner de sa propre expérience”, explique Angelopoulou. « L’expérience collective; l’effondrement des mécanismes de l’État et l’expérience universelle des catastrophes climatiques.” 

Jean-Pierre

Tom Seymour est correspondant du journal The Art et professeur associé au London College of Communication. Ses paroles ont été publiées dans The Guardian, The Observer, The New York Times, Financial Times, Wallpaper *, BBC, The Telegraph, CNN, Independent, Foam, New Statesman, Wired, Vice et le Journal de la Royal Photographic Society, pour lequel il a remporté le prix de l’écrivain de l’année aux PPA Awards 2020.