Toutes les images © Elle Pérez.

Pour Perez, la vie nocturne est devenue un unificateur, pas seulement un sujet d’intérêt. Comme pour beaucoup de personnes queer, cela fait également partie de leur formation identitaire

« Certains diront que tout ce que nous avons, ce sont les plaisirs de ce moment, mais nous ne devons jamais nous contenter de ce transport minimal », écrit José Esteban Muñoz dans Utopie de croisière: L’Époque et l’époque de l’Avenir Queer (2009). « Nous devons rêver et adopter de nouveaux et meilleurs plaisirs, d’autres façons d’être dans le monde, et finalement de nouveaux mondes.” 

Cette volonté d’un avenir alternatif est au cœur du travail d’Elle Pérez. Au lieu de diviser leur pratique en projets, leur œuvre est un continuum d’images profondément investies dans l’amour et la communauté.

Pérez a grandi dans le Bronx parmi les membres de la diaspora portoricaine. À 12 ans, ils se sont impliqués dans la scène punk locale, fabriquant des flyers pour un lieu local afin d’obtenir une entrée gratuite aux concerts. Il ne fallut pas longtemps avant que Pérez ne commence à travailler sur ce lieu, réservant et photographiant les spectacles.

”J’ai commencé à me concentrer sur la foule, à regarder les relations et à essayer de capturer l’énergie de ce que c’était d’être jeune », explique Pérez. « Les drames, la sueur, qui se réunissait, qui se séparait – tous les drames physiques viscéraux tenus dans cet espace étaient vraiment attrayants pour moi.”

Au fil du temps, le travail s’est étendu à d’autres espaces souterrains et points de contact pour la diaspora, y compris les boîtes de nuit, les salles de bal et les spectacles de lutte amateur illégaux. 

La vie nocturne est devenue un unificateur, pas seulement un sujet d’intérêt. Comme pour beaucoup de personnes queer, il est également devenu une partie de la formation identitaire de Pérez. Leurs portraits de la vie latino, Noire et Queer sont réalisés avec un tel soin qu’ils dépassent le moment candide et occupent un espace plus formel et intemporel. 

Pourtant, ce sont les observations subtiles qui sont les plus pertinentes. Dans les détails viscéraux, tels que les cadres de porte usés, les cages d’escalier bien foulées, la sueur scintillant sur les murs, nous témoignons de la matérialité intégrée à l’évidence de la vie.

Ensemble, les images illustrent un site de beauté face à des années d’exclusion et de traumatisme. Toujours en noir et blanc, Pérez utilise la rhétorique des images historiques et documentaires pour forcer l’inclusion. C’est une documentation d’une communauté qui existe rarement dans les histoires dominantes. 

Bien que l’emplacement soit important, ce sont les personnes et les expériences qui sont les plus puissantes pour Pérez. L’œuvre anime l’intimité entre les personnes – l’individu et le collectif – qui propose un véritable sentiment de chez-soi.