Extrait de la série Voyage Sentimental, 1971 © Nobuyoshi Araki. Avec l’aimable autorisation de la galerie Taka Ishii.

Avec 14 séries, la dernière exposition de la Maison Européenne de la Photographie propose une histoire alternative de la photographie – racontée à travers le prisme de l’amour

Nobuyoshi Araki a rencontré sa future épouse et muse de toujours, Yoko, en 1968, alors qu’il travaillait comme photographe commercial pour Dentsu à Tokyo. Elle était une nouvelle recrue dans la chambre type de l’agence de publicité, et il faisait des portraits pour son magazine interne. Ils sont tombés amoureux et dans les trois ans se sont mariés. La même année, Araki publie son premier livre photo: Voyage Sentimental (1971). 

La série raconte les premiers jours de la relation du couple: de leur première rencontre à leur mariage, leur lune de miel et leur vie de “famille de trois” avec leur chat bien-aimé, Chiro. Tragiquement, en 1990, Yoko est décédée d’un cancer de l’ovaire. Un an plus tard, Araki publie une édition reprise de son livre, Voyage Sentimental / Voyage d’Hiver (1991), pour inclure un récit émouvant de la vie de Yoko avec la maladie. Yoko était, et continue d’être, le sujet le plus important d’Araki : “ C’est grâce à Yoko que je suis devenu photographe ”, a-t-il dit un jour.

Araki a une réputation infâme de photographe érotique, mais l’amour est le moteur de son art. “Vous devez avoir de l’amour pour faire des photos”, a-t-il déclaré dans une interview avec l’éditeur japonais Kodansha, en août 2021. Mais, lors d’une conversation avec le conservateur britannique Simon Baker, il admet que l’amour est aussi l’émotion même qu’il a échouée capturer. 

En 2016, Baker et Araki étaient dans un bar karaoké à Tokyo, feuilletant le catalogue de sa rétrospective au Musée Guimet à Paris. Le photographe s’est arrêté à une première image de Yoko de Sentimental Journey. « Il a dit quelque chose comme‘ « Pendant tout mon temps avec Yoko, je pensais que je photographiais l’amour, que c’était le sujet de mon travail. Mais finalement, quand je regarde ces photographies, je me dis que l’amour manque, que d’une manière ou d’une autre je n’ai pas réussi à le capturer « .”

Ému par le sentiment d’Araki, Baker a pensé à la relation compliquée de la photographie avec l’amour. “Ce qui est intéressant avec la photographie, c’est qu’elle est associée à l’objectivité ”, dit-il, “mais quand c’est un sujet sur lequel personne n’est d’accord, et sur lequel personne ne peut s’entendre sur son apparence, qu’est-ce que cela signifie?”

Chansons d’Amour est la dernière entreprise curatoriale de Baker en tant que directeur de la Maison Européenne de la Photographie. “L’idée était de repenser l’histoire de la photographie du point de vue de l’intimité et de l’amour ”, explique-t-il. Chaque série est comme une « chanson d’amour photographique »; une vision différente de l’intimité, de la luxure et, inévitablement, de la perte. 

L’inspiration pour le spectacle a été déclenchée par son interaction avec Araki, mais aussi par une conversation avec Nan Goldin six ans plus tôt. En 2010, Baker était commissaire d’une grande exposition sur le voyeurisme à la Tate Modern. Goldin ne comprenait pas pourquoi son travail, La Ballade de la Dépendance Sexuelle, a été inclus dans le spectacle. 

Au cours des années 1970 et 80, Goldin a créé un journal photographique relatant les relations entre ses amis et ses amants. Mais comment pourrait-on être un voyeur dans sa propre vie, s’est-elle interrogée. 

” J’ai trouvé cela intéressant parce que pour nous, en tant que spectateur, nous nous sentons comme un voyeur « , explique Baker. Cela l’a conduit à la question: si la Ballade de Goldin et le Voyage sentimental d’Araki étaient considérés comme des « exemples canoniques de leur genre », à quoi ressemblerait l’histoire de la photographie? « S’ils étaient les deux meilleurs dans quelque chose, qui seraient les autres autour d’eux?”

Avec 14 corpus d’œuvres, le Chansons d’Amour l’exposition est organisée dans le style d’une mixtape. ”L’idée était de faire en sorte que le spectacle ressemble à une compilation de chansons – une playlist de séries photographiques qui parlent d’amour – soit dans les relations des gens, soit dans un cercle intime », explique Baker. 

Conceptualisé comme des  » mini-expositions “, le spectacle donne l’impression de ” pénétrer dans le monde de chaque artiste « . Présentation d’œuvres réalisées de 1950 à 2000, CÔTÉ A nous invite dans une chambre d’hôtel en France en 1952, où René Groebli a passé sa lune de miel de deux semaines avec sa femme, Rita. L’oeil de l’amour (L’Œil de l’Amour) [ci-dessous] est comme une capsule temporelle des premiers jours de leur amour – des matins paresseux et des cigarettes au lit.

On voit une sorte d’intimité similaire dans les portraits ludiques de son amant d’Hervé Guibert, Thierry (1976-1991) et dans Alix Cléo Roubaud Sans Titre (1980 – 1981) – scènes de l’intimité de la maison qu’elle partageait avec son mari, le poète Jacques Roubaud. Parallèlement au Voyage sentimental d’Araki, Edith (1967-2012) d’Emmet Gowin [page 49] retrace le parcours de 45 ans de relation du photographe avec sa femme : de tomber amoureux et d’avoir des enfants, à sa mort. « Photographier Edith reste le fil conducteur et l’expérience rédemptrice de ma vie ”, dit-il.

Mais pour beaucoup, le voyage de l’amour n’est pas linéaire ou simple, et l’exposition n’hésite pas non plus au côté sombre et désordonné des relations. Chez Larry Clark Tulsa (1963-1970), nous sommes catapultés dans le récit autobiographique troublant, mais émouvant, d’une vie consumée par le sexe, la drogue et la violence. “Des photos interdites, des photos que nous n’étions pas censés prendre, d’une vie qui n’était pas censée arriver”, a-t-il déclaré à propos du travail. 

CÔTÉ A se termine par Nan Goldin’s La Ballade de la Dépendance Sexuelle (1973-1986), un balayage lyrique d’images qui oscillent entre ce que Goldin appelait la “lumière et l’obscurité” de sa vie: l’amour et la perte; le sexe et la violence; l’extase et la douleur.

“L’idée était d’être diversifié, de montrer ce que la photographie peut faire avec le sujet de l’amour”

Simon Boulanger

Chez Goldin Ballade a eu une énorme influence sur une génération de créateurs d’images. Écrire dans tuteur en 2014, Sean O’Hagan salue “une référence pour tous les autres travaux dans une veine confessionnelle similaire »” Dans CÔTÉ B: 2000 – présent / Obsessions intimes, le côté contemporain des chansons d’amour, Baker expose des œuvres qui transportent certaines de ces idées dans le millénaire. 

”Au cours des 10 à 15 dernières années, le traitement de l’intimité et de la photographie diaristique est beaucoup plus présent dans la pratique contemporaine », observe Baker. Lin Zhipeng expose son projet à long terme, Couleurs photographiées de l’Amour (2005-2021), une série de portraits spontanés et ludiques de ses amants. Collier Schorr présente une nouvelle œuvre, Ange Z (2020-2021), une collaboration née du confinement Covid-19 passée isolée avec son partenaire.

Nous voyons aussi des collaborations faites au sommet de la luxure. JH Engström et Margot Wallard’s Affaire Étrangère (2011) a été créé au milieu d’une romance “aveugle et imparable”. Conscients de la capacité de l’amour à révéler à la fois la vulnérabilité et la force, ils ont décidé de créer un document de cette période enivrante de passion. 

L’histoire d’amour de RongRong & inri est plus calme, mais tout aussi intense. Cela a commencé par une relation à distance – elle au Japon et lui en Chine. Incapables de parler la langue de l’autre, leur langue commune était la photographie. Lettres Personnelles (2000) est une série d’estampes, griffonnées de notes manuscrites et échangées au cours de la première année de leur relation.

Ailleurs, les photographes soulèvent des questions sur les rapports de pouvoir, le consentement et les tabous. Dans Double Liaison (2010), Leigh Ledare invite son ex-femme et son nouveau mari dans un bungalow isolé, confrontant le spectateur à l’intimité interdite d’un mariage brisé. De même, Hideka Tonomura Maman Amour (2007), explore la vie sexuelle de sa mère – une série à la fois dérangeante, libératrice et poignante. 

Enfin, Sally Mann présente Chair Fière (2003-2009), une étude de six ans sur son mari nu. En 1990, Larry a reçu un diagnostic de dystrophie musculaire, une maladie qui provoque une perte musculaire progressive. Réalisés à l’aide d’un procédé de collodion à plaques humides, les portraits de Mann sont remplis de significations superposées relatives au regard, au vieillissement, à la mémoire et à la mortalité.

Plutôt que de raconter une enquête exhaustive sur l’amour photographique, Baker a voulu rassembler de grands corpus d’œuvres qui traitaient le sujet de manière nuancée. « En les mettant tous ensemble, je pense qu’il y a de beaux échos entre les séries”, dit Baker. “L’idée était d’être diversifié, de montrer ce que la photographie peut faire avec le sujet de l’amour.”

Tout au long du processus de conservation, Baker a maintenu l’idée récurrente de la mixtape. « Peut-être la raison Chansons d’Amour cette tradition rappelle constamment le sentiment d’être immergé dans les paysages émotionnels de personnes que nous connaissons (personnes que nous aimons) à travers les mots, les idées et les émotions de personnes que nous n’aimons pas ”, écrit-il dans le catalogue de l’exposition. 

Baker affirme que ces dons sentimentaux – une ” œuvre intime “ curatoriale ” – nous permettent de communiquer nos sentiments à travers une  » poésie appropriée « . En tant que compilation photographique, qu’est-ce que Chansons d’Amour communiquer à ses téléspectateurs? ”Ce n’est pas un spectacle très académique », réfléchit Baker. « Il contient des propositions académiques sur l’objectivité et la caméra, mais en réalité, l’idée est que tout le monde puisse s’y identifier. »Après tout, l’amour est l’un des rares sujets qui transcende le temps et la géographie – une expérience universelle qui nous permet de nous connecter avec des histoires qui peuvent sembler lointaines.