Le spectacle met en valeur les artistes bien connus et négligés qui ont capturé l’ambiance de l’époque

Une photographie de Lee Miller se baignant dans la baignoire d’Hitler ouvre le Barbican Moderne d’après-guerre: Nouvel Art en Grande-Bretagne 1945-1965 exposition, qui ouvre aujourd’hui. L’image encadre Miller s’épongeant doucement, ses bottes noires battues recouvrant le sol de la saleté de Dachau, que les soldats alliés n’ont libérée que la veille. Vie David E Scherman du magazine a capturé le photographe de guerre juif dans l’appartement d’Hitler le 30 avril 1945 – le jour où le dirigeant nazi est mort par suicide. Les deux hommes étaient embarqués avec des soldats de la 45e division lorsqu’ils ont découvert l’appartement de Munich. La pose de Miller, monumentalisée dans plusieurs cadres (dont celui exposé), est symbolique de la défaite complète du dictateur. ”L’après-guerre est annoncée, à mon avis, par Lee Miller qui se met en scène dans le bain d’Hitler », explique Jane Alison, commissaire de l’exposition et responsable des arts visuels au Barbican. « C’est un fuck-you extraordinaire, un document audacieux de l’art de la performance d’après-guerre.”

La photographie est un bon moyen de commencer une exposition consacrée à un réexamen de l’art créé en Grande-Bretagne pendant les deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale – une époque où le monde comptait sur les séquelles d’un conflit brutal et d’un génocide systématique, qui ont collectivement coûté la vie à des dizaines de millions de personnes. L’après-guerre a également été historiquement significative avec une myriade d’hostilités et de bouleversements, y compris les événements de la guerre froide, les guerres du Vietnam et de Corée et « l’ère de la décolonisation ».

La période de transformation a fourni un terrain fertile pour l’innovation artistique. L’expressionnisme abstrait, le pop art et le minimalisme ont émergé après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, ces mouvements sont plus facilement associés aux États-Unis. ”Trop souvent, l’après-guerre a simplement été considérée comme un prélude à la pop, ou on a trop insisté sur l’argument fatigué de la figuration contre l’abstraction », explique Alison. « J’ai senti que nous pouvions contrer l’idée que la Grande-Bretagne soit un marigot culturel. Je pensais qu’il y avait une nouvelle histoire à raconter, qui prenait suffisamment en compte l’impact de la guerre et de ses répliques mondiales, la contribution des artistes migrants au Royaume-Uni, et aussi des femmes artistes.”

L’exposition comprend le travail de 48 artistes avec 200 œuvres individuelles couvrant la peinture, la sculpture, la photographie, le collage et l’installation. La photographie est très présente partout, avec des travaux de Shirley Baker, Bert Hardy, Bill Brandt, Nigel Henderson, Roger Mayne et Lee Miller. « Regarder à nouveau cette période était l’occasion de montrer que la photographie côtoyait la peinture et la sculpture comme étant tout aussi significatives”, poursuit Alison. Le travail d’artistes britanniques bien connus d’après-guerre, tels que Lucian Freud, David Hockney et Francis Bacon, côtoie des artistes arrivés en Grande-Bretagne en tant que réfugiés fuyant le nazisme, tels que Frank Auerbach et Franciszka Themerson. Le travail d’artistes qui ont émigré de l’empire britannique en ruine est également exposé, notamment Francis Newton Souza et Aubrey Williams. Il en va de même pour les femmes artistes, jusque-là marginalisées dans les histoires de l’époque.

Quatorze sections thématiques divisent le spectacle – des sujets qui préoccupaient les artistes dans l’après-guerre. Par exemple, le « jardin post-atomique » affine le paysage blessé d’après-guerre jonché de cratères de sites de bombes. La section comprend des photographies de Hardy, capturant un Birmingham bombardé avec des enfants jouant et des femmes aux prises avec des poussettes. Pendant ce temps, les projecteurs  » deux femmes » sont réalisés par deux artistes féminines en manque de reconnaissance : la peintre Eva Frankfurther et Baker, dont les images en couleurs sont envoûtantes. ” La photographie fait partie intégrante de la  » nouvelle  » période d’après-guerre « , explique Alison. Comme en témoignent les images exposées, il a fourni un support artistique puissant aux praticiens pour capturer les événements et l’humeur de l’époque.