Chekachkov travaille actuellement à Lviv en tant que fixeur, aidant la presse internationale à documenter la crise. Alors que la guerre entre l’Ukraine et la Russie règne, le photographe réfléchit à l’état d’identité en mutation

”Quand j’ai commencé la photographie, je ne pensais pas à ce que signifie être ukrainien », explique Igor Chekachkov. « Plus tard, j’ai commencé à comprendre que c’était une question très importante.”

Chekachkov est né et a grandi à Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine. La ville a connu une avalanche de bombardements ces derniers jours, pilonnée par l’attaque russe incessante. Depuis une semaine, cependant, Chekachkov travaille comme fixeur à Lviv, une ville de l’ouest de l’Ukraine, à environ 70 km de la frontière polonaise. Il aide le photographe de Magnum Emin Özmen et d’autres journalistes internationaux à documenter la crise. 

”Je n’imaginais pas que je viendrais ici pour travailler, mais beaucoup de gens m’ont contacté, alors j’essaie d’aider autant que je peux », explique Chekachkov. “ Il est important d’aider les journalistes internationaux à travailler correctement ici. C’est ma responsabilité. J’ai vraiment l’impression de faire quelque chose d’important, et c’est quelque chose qui m’a vraiment encouragé à rester [en Ukraine]. Je me sens utile ici. »Chekachkov a pu quitter sa ville natale à temps, mais sa famille et ses amis restent, car les voyages à travers le pays deviennent de plus en plus difficiles et dangereux.

“Plus je trouvais de photographies, plus j’étais fasciné par cette idée d’erreur, qui reflète beaucoup plus précisément la réalité ukrainienne, puis une image ”propre » elle-même », écrit-il à propos du projet.”

Chekachkov a commencé sa carrière de photojournaliste en 2008. Couvrant une gamme de sujets culturels et sociaux dans son pays d’origine, son travail a été publié par un certain nombre de publications de médias internationaux, notamment Le Monde, National Geographic, The Guardian, Le Monde and FiltschaftsWoche. Bien qu’il continue à faire de la pige, Chekachkov a commencé à se sentir limité par les récits documentaires et “voulait élargir les limites du langage visuel”, explique-t-il. « J’ai commencé à expérimenter différents langages dans la photographie d’art.”

Le plus récent projet du photographe N4JOPM8, par exemple, a commencé avec un disque dur endommagé contenant des milliers d’images des archives personnelles de Chekachkov prises sur une décennie. Lorsque certaines des images ont été récupérées, il les a trouvées altérées, fragmentées et décolorées. « J’ai commencé à regarder à travers ces images, en essayant de réévaluer mon passé et de me réconcilier avec la perte. »Des images de manifestations politiques, de monuments, de moments intimes de la vie personnelle du photographe et d’autres missions se remixent pour révéler des liens inattendus. “Plus je trouvais de photographies, plus j’étais fasciné par cette idée d’erreur, qui reflète beaucoup plus précisément la réalité ukrainienne, puis une image ”propre » elle-même », écrit-il à propos du projet. 

“Le problème de l’identité était particulièrement évident après Maidan. C’était quelque chose que je me demandais, et que je demandais avec ma photographie – qu’est-ce que c’est d’être ukrainien et ce que cela signifie pour moi.”

D’autres travaux incluent Vie Quotidienne, une observation à la volée des dortoirs d’étudiants ukrainiens et de la façon dont les gens interagissent tout en partageant un petit espace commun. Et Terre Obscure, une série de panoramas de paysages ukrainiens construits numériquement par un algorithme à caméra. Il existe également une série de portraits, intitulée Victor, des anciens combattants ukrainiens décorés de la Seconde Guerre mondiale. 

Ce que les œuvres de Chekachkov ont en commun, c’est qu’elles sont fermement ancrées dans sa patrie et qu’elles comprennent l’évolution de son paysage social et politique. Son exploration de l’identité est devenue encore plus pertinente à la suite des manifestations de l’Euromaïdan en 2013. Lorsque l’ancien président ukrainien soutenu par la Russie, Viktor Ianoukovitch, a refusé de signer un accord de libre-échange avec l’UE, des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester. Cela a rapidement tourné à la violence, mais a finalement abouti à l’éviction de Ianoukovitch du gouvernement. La Russie a perçu cela comme un coup d’État illégal et a procédé à une intervention militaire en février 2014, entraînant l’annexion de la Crimée.

”Je vis à Kharkiv, à l’est, où les gens parlent russe », explique Chekachkov. “Le problème de l’identité était particulièrement évident après Maidan. C’était quelque chose que je me demandais, et que je demandais avec ma photographie – qu’est-ce que c’est d’être ukrainien et ce que cela signifie pour moi.

 » Maintenant, ça change constamment. À l’époque, j’avais des réponses – j’avais l’impression que ma mission était d’investir autant que possible dans la culture ukrainienne ”, explique-t-il. En 2017 Chekachkov a fondé sa propre école de photographie d’art, né d’une frustration qu’aucun autre cours de photographie en Ukraine n’offrait quelque chose de similaire. « Mais maintenant, j’ai l’impression qu’il y a quelque chose de plus. C’est difficile de communiquer ça parce que ça change constamment, mais j’ai l’impression que mon rôle est plus qu’un simple agent culturel. Je ne veux pas dire que je suis fier, mais j’ai l’impression qu’être ukrainien maintenant est une énorme responsabilité et je veux la prendre. »Il ajoute: « J’ai l’impression que chaque jour je deviens une personne très différente. Je ne sais pas comment, mais cela me façonne d’une manière très différente.”