La photographe recherche les détails subtils qui évoquent l’émotion et la mémoire dans et autour de son quartier

« Ils ont fait ce que les êtres humains en quête de liberté, à travers l’histoire, ont souvent fait. Ils sont partis. » Cette phrase monumentale écrite par Isabel Wilkerson résonne aussi fortement aujourd’hui que lorsqu’elle l’a écrite il y a plus de dix ans. Dans son livre, La Chaleur des Autres Soleils: L’Histoire Épique de la Grande Migration américaine, le journaliste lauréat du prix Pulitzer retrace le voyage périlleux de six millions d’Afro-Américains du sud de Jim Crow vers le Nord et l’Ouest, entre 1915 et 1970. Comme d’autres migrations épiques, passées et présentes, Wilkerson décrit l’expérience perfide et épuisante de la recherche d’une vie meilleure et comment les pays et les villes évoluent à travers le mélange des cultures. 

Dannielle Bowman est une fille de la grande migration. Son grand-père maternel a déménagé de Denton, au Texas, à Los Angeles au milieu des années 50.Intriguée à la fois par son histoire familiale et par la façon dont le paysage sociologique de l’Amérique noire tel qu’il est aujourd’hui est devenu, l’artiste new-yorkaise est devenue fascinée par La Grande Migration et le livre de Wilkerson. ”Je m’intéresse à la tension entre le macro et le micro », me dit-elle. « Comment ces décisions intimes et à petite échelle ont affecté la vie des gens, alors qu’en même temps, un changement beaucoup plus important se produit. L’histoire familiale, avant votre existence, est si intéressante – chaque détail et chaque décision façonne que vous existiez ou non.”

Dans son projet Ce Qui S’Était Passé, Bowman retourne dans ses quartiers d’enfance à Los Angeles, tels que Crenshaw, Inglewood et Bolton Hills. Elle considère d’abord l’expérience quotidienne de la génération des baby-boomers et les détails quotidiens qui conduisent à ce qu’un quartier noir soit un quartier noir. À travers des collaborations avec des membres de sa famille, des amis, des connaissances et des étrangers, elle crée des méditations poétiques sur les petits détails domestiques qui évoquez notre mémoire et notre histoire. ” Je considère les maisons et les quartiers noirs comme leur propre genre de musées « , dit Bowman.  » Je les considère comme des institutions à part entière, qui façonnent les gens qui y vivent.” 

Chaque cadre décrit une beauté quotidienne; la patine usée des escaliers tapissés, le parfait Bump ‘n’ Curl, l’apparence d’autel d’une cheminée fièrement bordée de photographies de famille. Bowman souligne une période historique qui a une signification personnelle tout en résistant à l’autobiographie, située quelque part entre l’observation et la construction. ”Je cherche des détails qui s’épanouissent dans des fantasmes ou des souvenirs à part entière », dit-elle. « Je suis fasciné par ce que font ces symboles une fois que vous en êtes témoin.” Le travail consiste à activer l’émotion plutôt que de simplement décrire ce qui est. Image par image, Bowman encourage le spectateur à réfléchir sur les façons subtiles dont la notion de maison se manifeste en tant que mémoire émotionnelle, stockée dans notre esprit et déclenchée de manière étrange et inattendue.

En raison des restrictions de voyage imposées par la pandémie, Bowman a passé les 18 derniers mois à étendre le projet à la côte Est, chorégraphiant de nouvelles histoires interconnectées. Marquée par son utilisation habile de la lumière, l’œuvre oscille entre intériorité surréaliste et domestique et beauté désarmante. Ce Qui S’Était Passé cultive dynamiquement un rythme interne – une énergie qui relie les générations et les cultures. À chaque photographie, Bowman déploie des intimités corporelles et spatiales qui dépassent largement le cadre.