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En parcourant neuf pays, Wilton expose les cicatrices sur l’environnement et les conséquences pour ceux qui vivent près des mines et des centrales à charbon
En 2019, Dan Wilton a entrepris un voyage à travers l’Europe pour documenter les dommages cachés de l’industrie du charbon. Traversant neuf pays – l’Allemagne, la Bulgarie, l’Espagne, la Grèce, la Pologne, le Portugal, la République tchèque, la Serbie et le Royaume-Uni – le corpus de travaux qui en résulte expose les cicatrices sur l’environnement et les conséquences pour ceux qui vivent près des mines et des centrales à charbon.
Éponyme Le Feu À Côté Duquel Ils Sont Assis, le projet est une collaboration entre Wilton et l’organisme de bienfaisance en droit de l’environnement ClientEarth. L’œuvre est actuellement exposée au Huxley-Parlour à Londres jusqu’au 12 mars. Les images oscillent entre des vues tentaculaires de champs de charbon et des représentations de la vie quotidienne sur fond de vastes centrales électriques. Il illustre une ironie amère dans la façon dont les personnes les plus touchées par l’industrie restent les plus dépendantes économiquement de celle-ci.
La série arrive à un moment charnière, alors que la transition de l’Europe vers le charbon prend de l’ampleur. Depuis le début du projet, de nombreux pays ont adopté un plan de sortie. » Je savais que c’était une histoire importante à raconter. Mettre fin au charbon est crucial : cela met en péril notre avenir commun et prometteur ”, déclare Wilton. « Dans toute l’Europe, la santé, l’identité et les moyens de subsistance des personnes restent intimement liés au charbon, alors même que nous nous efforçons d’une transition juste vers des alternatives. J’espère que cette série sera un argument puissant pour que les gouvernements et les investisseurs prennent des mesures, sans que les gens ordinaires n’assument une part injuste du fardeau.”
Ci-dessous, Wilton partage certaines des histoires qu’il a documentées.
‘Yiorgos’, Mineur de charbon, Akrini, Grèce du Nord, 2019
Yiorgos travaille dans la mine de lignite qui entoure Akrini. Auparavant, l’approvisionnement en eau naturelle du village avait dû être coupé après la fuite d’un produit chimique cancéreux provenant des centrales à charbon voisines. Les responsables ont ensuite été emprisonnés, mais le site n’est toujours pas géré correctement. Yiorgos veut passer à autre chose mais comme beaucoup de villageois, il est pris dans une position impossible, car l’industrie du charbon est un employeur clé dans la région.
Les habitants d’Anargyroi, Nord de la Grèce, 2019
En 2017, le village d’Anargyroi a été à moitié détruit par un glissement de terrain causé par la mine d’Amyntaio longue de 5 km. La plupart ont perdu leur maison et n’ont pas pu rentrer. Les maisons restantes montrent encore des cicatrices de la catastrophe: murs fissurés et armoires ouvertes. Les résidents militent depuis longtemps pour une indemnisation pour ce qu’ils ont perdu.
Ende Gelände, des manifestants prennent d’assaut la mine de Garzweiler de RWE, Rhénanie du Nord-Westphalie, Allemagne, 2019
Chaque année, d’énormes groupes de militants envahissent les immenses mines de RWE en Rhénanie du Nord-Westphalie dans le but de mettre fin à la dépendance continue de l’Allemagne à l’énergie du charbon. L’Allemagne vante sa réputation verte avec enthousiasme, mais près d’un tiers de sa puissance provient toujours du charbon qui tue le climat. Les scientifiques disent que les pays de l’UE doivent éliminer progressivement le charbon d’ici 2030, mais l’année indiquée dans le plan de sortie de l’Allemagne est 2038.
Jan, Katowice, Pologne, 2019
L’extraction du charbon possède un riche patrimoine culturel en Pologne. Chaque année, les villes de la région de Silésie célèbrent Barborka: la fête du saint patron des mineurs. La Pologne est le seul pays de l’UE à ne pas avoir de date d’élimination progressive du charbon. Abritant la plus grande usine d’Europe, le charbon provoque une crise sanitaire. On estime que 2 500 décès précoces sont enregistrés chaque année, et une étude récente a montré que les enfants vivant près d’une centrale à charbon en Pologne étaient exposés à des niveaux de carbone noir cancérigène quatre fois plus élevés que les enfants en France.
Centrale électrique de Sines, Portugal, 2019
Au moment où cette photo a été prise, la centrale de Sines était active et l’une des centrales les plus polluantes d’Europe. Mais 2021 a vu la fermeture de Sines, avec près de 10 ans d’avance sur la date prévue. Cela a été suivi par la dernière centrale à charbon du pays, Pego, en novembre. Le Portugal est maintenant sans charbon.
