Le consumérisme et l’impérialisme ont longtemps été explorés et visualisés dans la photographie. En effet, les images elles-mêmes sont une marchandise qui perpétue le cycle. Mais avec l’avènement d’Internet et des nouvelles technologies, la prise de conscience accrue de la crise climatique, la pensée intersectionnelle et le besoin de décolonisation, le rapport de la photographie au capitalisme est en train d’être réexaminé

« J’ai dû rechercher un lieu de travail, alors j’ai marché et marché autour de Londres et puis, pfff! Ça m’a frappé !” dire Daniel Stier. « Tout cet endroit n’est que des trucs. C’est juste accumuler des choses et les gens essaient de les fouetter. Partout où vous regardez, il s’agit d’acheter et de vendre. C’était une expérience visuelle que j’ai senti que je devais entrer dans un corpus d’œuvres.”

Le résultat est L’Histoire d’Une Ville, un livre de photos publié par Stier à travers son empreinte, DSPRESS, en 2021. “Il dépeint la ville comme une accumulation de capitaux et de biens”, déclare Stier, ajoutant: “C’est notre économie qui pousse les infrastructures de la ville, physiques et sociales, à leurs limites. » Les photographies de Stier sont délibérément séduisantes, utilisant des couleurs vives de bonbon pour évoquer une partie de l’attrait de ces objets et du consumérisme en général. Certains de ses clichés incluent d’autres images, comme un photomontage de sites touristiques sur une valise, ou un affichage avec une image du ciel dans une vitrine. S’il utilise la photographie pour montrer le consumérisme, il montre également comment la photographie le promeut. 

 » L’image et le marché sont intrinsèquement liés. Ce n’est pas un hasard si l’histoire de la culture de consommation et la démocratisation de la photographie coïncident. Historiquement, la photographie a soutenu le développement du capitalisme.”

Audrey Hoareau

Stier n’est pas le seul à explorer cette connexion. À la fin de l’année dernière, le centre culturel Le Centquatre à Paris a ouvert une exposition intitulée Tout Doit Disparaître : Regard sur la Société de Consommation. Exposée jusqu’en février 2022, c’est une sélection d’images de la collection de Jean-Marie Donat. Datant de 1880 à 1990, celles-ci vont des cartes postales aux photos de famille en passant par les clichés publicitaires, mais ce qu’elles ont en commun, c’est qu’elles suivent toutes l’émergence de la consommation de masse. Il y a des téléviseurs et des voitures, des boîtes de nourriture et des chariots à provisions. Tout un ensemble d’images représentent des personnes posant avec de l’argent.  » L’image et le marché sont intrinsèquement liés « , explique le commissaire de l’exposition, Audrey Hoareau. “ Ce n’est pas un hasard si l’histoire de la culture de consommation et la démocratisation de la photographie coïncident. Historiquement, la photographie a soutenu le développement du capitalisme.”

“Il y a un volet cohérent [de la discussion] à travers des histoires de photographie et des amplifications à certains moments, et ces moments sont généralement synchrones avec des bouleversements sociaux, économiques et politiques plus larges. Mais le caractère direct et explicite avec lequel il est nommé est à noter.”

Jean-Pierre Boyer

Au cours des 18 derniers mois, deux livres clés portant un regard critique sur la photographie et son rôle dans la propagation du capitalisme ont été publiés. L’un est Le capitalisme et la Caméra : Essais sur la Photographie et l’Extraction, édité par Kevin Coleman et Daniel James. Il comprend une contribution de l’auteure et commissaire Ariella Aïsha Azoulay, dans laquelle elle déclare: « La photographie doit être comprise comme faisant partie intégrante du monde impérial, c’est-à-dire la transformation des autres et de leurs modes d’être en ressources primaires lucratives, dont les produits peuvent être détenus comme propriété privée. » Deuxièmement, celui de Ben Burbridge La Photographie Après Le Capitalisme, ce qui est arrivé fin 2020. Bien sûr, il est facile de soutenir que ce volet d’analyse existe depuis longtemps, à la fois en photographie et en études culturelles. Les références de Burbridge incluent Guy Debord, par exemple, surtout connu pour son livre La Société du Spectacle (1967). Mais la franchise avec laquelle ces textes et projets comme celui de Stier abordent la relation entre la photographie et le capitalisme ressemble à quelque chose de nouveau; plutôt à un changement radical. 

”Il y a un volet cohérent [de la discussion] à travers des histoires de photographie et des amplifications à certains moments, et ces moments sont généralement synchrones avec des bouleversements sociaux, économiques et politiques plus larges », explique Burbridge. « Mais le caractère direct et explicite avec lequel il est nommé est à noter.” 

Regard sur le capitalisme 

Considérons quelques projets récents qui abordent la relation entre la photographie et le consumérisme – ou plus largement, le capitalisme. Odette Angleterre Caractère Laitier, publié par Saint Lucy Books en septembre 2021, équipe des photographies de vaches d’un manuel d’élevage avec des clichés de sa fille, par exemple, pour critiquer la façon dont les femmes et le bétail étaient traités comme des ressources dans la communauté agricole de sa famille. Aikaterini Gégisien crée une série de vidéos sous le titre Le Vlog du Manipulateur, qui considère sa collection de magazines pour adolescents et comment elle a été « construite comme un sujet néolibéral ». Série de l’artiste Javier Hirschfeld Moreno Profil les équipes de cartes-de-visite victoriennes avec des images d’applications de rencontres queer, et réfléchit à “la logique du « capitalisme émotionnel » et de son marché en ligne hautement concurrentiel”.

Même le noir Mat est récent Géographie Américaine: Un Calcul Avec un Rêve (Thames & Hudson, 2021) peut être vu en termes de capitalisme et d’imagerie. En effet, Black dit que l’un de ses objectifs est de contrer l’illusion hollywoodienne du Rêve américain et que le projet comprend des plans documentaires de zones de pauvreté concentrée aux États-Unis. Eindhovenseweg 56 (La connexion Eriskay, 2021) peut être lue de la même manière. Photographié par le photographe amateur Ton Grote, il documente méticuleusement chaque objet de sa maison d’enfance, créant une sorte de catalogue Ikea à l’envers.

Kata Geibl’s Il n’y a Rien De Nouveau Sous le Soleil (Void, 2021), quant à lui, expose des photographies sur papier glacé d’athlètes, de lions et de centres financiers contre un texte sur l’économie, le marché de l’art et le concept de réalisme capitaliste – une idéologie exposée par le théoricien britannique Mark Fisher dans son livre Réalisme Capitaliste : N’Y A-T-Il Pas D’Alternative ? (Zer0 Books, 2009) dans lequel il remet en question le fait que le capitalisme est considéré comme le seul système politique et économique viable. 

Le thème est repris par Jörg Colberg dans Réalisme Néolibéral de la Photographie, une analyse textuelle publiée dans Mack’s Discours série en novembre 2020. Le titre s’inspire clairement de Fisher, et Colberg le fait directement référence, écrivant: « Comme Fisher le dit clairement dans son livre, il y a beaucoup à dire pour examiner comment le capitalisme néolibéral a créé un monde dans lequel un autre monde n’est pas seulement possible, mais ne peut même pas être imaginé. » Colberg cite trois exemples tirés de la photographie, analysant le travail d’Annie Leibovitz, Gregory Crewdson, et André Gursky, qui, selon lui, montrent le réalisme capitaliste en action.

Faire le point

Alors pourquoi se concentrer maintenant? Burbridge choisit quelques grands facteurs. Le premier est la crise financière de 2008 et les sauvetages bancaires qui en ont résulté. Son livre trouve ses racines dans “un effort pour accepter un moment post-2008 et ce qu’Alex Williams appelle ”les décombres idéologiques du néolibéralisme », en ce sens que la mythologie ne tient plus », dit-il. Il s’appuie également sur l’essor de la culture internet, sur ce qu’il soutient être un changement profond de la photographie depuis son intégration dans les systèmes informatiques en réseau. Il a commencé à écrire La Photographie Après Le Capitalisme sérieusement en 2015 suite aux manifestations du mouvement Occupy au début de cette décennie. Mais ce genre de texte prend du temps, ajoute-t-il, surtout en parallèle du travail académique (il est professeur de culture visuelle et chef du département d’histoire de l’art à l’Université du Sussex).

Il n’est pas surpris de voir sortir d’autres livres et projets qui traitent explicitement du capitalisme, du consumérisme et de l’impérialisme, et ajoute qu’il est intéressant de voir des préoccupations telles que le féminisme, les droits des LGBTQ +, l’antiracisme et l’environnement s’engager également avec ces termes. C’est une tendance que l’on peut voir en photographie. Robert Knoth et Antoinette de Jong Arbre et Sol (Hartmann Books, 2020) combine des photographies de Fukushima après la catastrophe nucléaire de 2011 avec des images de spécimens de plantes et des illustrations botaniques pour suggérer comment le colonialisme, le capitalisme et la “vision instrumentale de la nature” conduisent à l’effondrement écologique. Pendant ce temps, Nona Faustine Chaussures Blanches (Mack, 2021), montre l’artiste dans des sites à travers New York historiquement liés à l’esclavage; Faustine déclare: “Les êtres humains étaient la première marchandise du plus grand capital financier du monde.” 

“Ce n’est pas une guerre, il n’y a rien de manifeste, c’est beaucoup plus subtil. Ce qui a changé, c’est que nous avons assisté à la plus grande crise bancaire de l’histoire de la planète. Avant cela, beaucoup de gens ne voulaient pas savoir.”

Jean-Pierre

Nouvelle génération

Il y a l’idée que la marée est peut-être en train de tourner, qu’une nouvelle génération remet en question les structures existantes. ”Il y a ce qui ressemble à un réexamen fondamental de l’ordre social actuel et des structures qui y opèrent », explique Burbridge. « Au départ, cela ressemblait à une sorte de faction, peut-être que cela se coalge autour de certaines identités, mais cela commence à ressembler à une véritable poussée générationnelle contre un système corrompu.”

Il met l’accent sur les expériences des jeunes en particulier, qui (au Royaume-Uni) sont confrontés à des frais universitaires élevés et à un loyer coûteux, et sont beaucoup moins susceptibles de posséder leur propre maison que jamais auparavant. De plus, souligne-t-il, ils ressentiront le plus durement les effets de la crise climatique. Daniel Stier explique le regain d’intérêt pour l’économie par le fait que “la vie devient tellement de merde pour tant de gens, au fond, ça a été trop dur.” 

Mark Curran, chercheur et éducateur, est du même avis. Il travaille sur des projets liés aux flux de capitaux mondiaux depuis la fin des années 1990 et dit avoir remarqué un changement majeur d’intérêt après 2008. « [Le photographe et théoricien] Allan Sekula a dit que l’économie n’a jamais été un sujet sexy pour les arts visuels parce qu’il n’y a pas de grand spectacle”, explique Curran. “Ce n’est pas une guerre, il n’y a rien de manifeste, c’est beaucoup plus subtil. Ce qui a changé, c’est que nous avons assisté à la plus grande crise bancaire de l’histoire de la planète. Avant cela, beaucoup de gens ne voulaient pas savoir.”

Curran dit la réaction à son projet marché (2010 – en cours), qui espère informer les téléspectateurs sur le rôle du capital financier dans nos vies, a été écrasant. Il note que la littératie économique et la pensée critique du grand public ont rapidement augmenté. C’est peut-être le genre de “cartographie cognitive” décrite par le théoricien marxiste Fredric Jameson, et référencée par Burbridge comme “un moyen de rendre lisible un arrangement économique extrêmement complexe pour des sujets individuels”. Curran souligne l’importance de faire des recherches approfondies et des projets à long terme afin de faire les liens. Il reprend les premiers travaux de Lewis Hine et sa documentation exhaustive sur le travail des enfants aux États-Unis à travers des photographies et des textes, ou Le livre de Lisa Barnard Le Canari et le Marteau (Mack, 2019) à titre d’exemples. Le livre de Barnard (également informé par la crise bancaire de 2008) détaille notre vénération pour l’or, son histoire coloniale et les conditions minières contemporaines, ainsi que son rôle dans l’industrie technologique et l’économie mondiale.

Travailler dans le monde matériel

Curran a également été un critique virulent des conditions de travail au sein de la photographie, refusant de participer à des foires d’art au motif que “Je ne peux pas créer des projets qui critiquent le capital et ensuite marchandisent cette critique”. Il a également ouvertement remis en question les commanditaires d’entreprises, le soutien de JP Morgan à la National Portrait Gallery, par exemple, et il n’est pas seul en la matière. Nan Goldin a aidé à mener des actions contre Purdue Pharma, la société pharmaceutique critiquée pour son rôle dans la crise des opioïdes. Purdue appartient à la famille Sackler, un commanditaire d’art bien connu. Au moment de la rédaction de cet article, le Metropolitan Museum of Art de New York est le dernier d’entre eux à retirer le nom Sackler de ses galeries. 

Au récent Concernant la Photographie conférence organisée par la Galerie des photographes et le Centre Paul Mellon, un article du chercheur doctoral Rowan Lear sur la grève de deux ans aux Laboratoires de traitement de films de Grunwick en 1976-78 a été inclus. Comme le fait remarquer Lear, ce conflit est bien connu dans l’histoire de l’organisation du travail, des syndicats et de l’immigration, mais peu d’attention y a été accordée dans la photographie, malgré le fait que Grunwick était un centre de traitement de films.

Pendant ce temps, Coleman et James Le capitalisme et la Caméra comprend un essai sur l’exploitation minière de l’argent – une industrie autrefois essentielle à la création d’images, mais rarement liée à celle-ci. Et Burbridge La Photographie Après Le Capitalisme comprend des discussions sur les mauvaises conditions de travail chez Kodak, pour les conducteurs de voitures Google Street View et pour ceux qui collaborent avec des fabricants d’images dans des projets participatifs. “La discussion sur la photographie a principalement porté sur la production et l’interprétation des images. Cette ”production  » a très souvent été [comprise comme] une question de notions romantiques de travail artistique ou de photographes documentaires héroïques ou de consommation de masse « , explique Burbridge. « Mais le travail réel de la photographie était ma voie.” 

Malgré cela, Burbridge dit qu’il ne suffit pas de critiquer. Ses élèves n’ont pas ce luxe, “parce que le monde brûle littéralement ”. Il appelle à des idées sur la façon de faire les choses différemment à l’avenir – une cartographie cognitive, peut–être, des alternatives – et s’enthousiasme du concept de Revenu de base universel et de la résurgence du travail collaboratif. Fait intéressant, le prochain livre d’Azoulay est Collaboration : Une histoire potentielle de la Photographie, un recueil de projets participatifs qui vont dans le sens de la correction des déséquilibres de pouvoir de la photographie, mis en commun avec Anne-Marie Le Pen, Wendy Ewald, Leigh Raiford et Laura Wexler. Et en ce qui concerne l’avenir, Curran est sur la même longueur d’onde, affirmant que la crise climatique signifie qu’il est urgent “d’imaginer le monde que nous devons construire”. “Ce n’est même plus une question de gauche et de droite”, dit-il. “La science nous dit que le système actuel n’est pas viable.”  

Tout Doit Disparaître : Regard sur la Société de Consommationn spectacle jusqu’en février 2022 à Le Centquatre centre culturel à Paris