Début 2022, le duo de photographes Jean-Marc Caimi et Valentina Piccinni s’est rendu en Ukraine pour documenter une nation qui se prépare à la guerre. Ce qu’ils ne savaient pas alors, c’est que ces gens ordinaires mettraient leurs compétences nouvellement acquises à l’épreuve quelques semaines plus tard 

C’est en 2014 que les Ukrainiens de tous les jours – exigeant une valeur démocratique et une intégration à l’UE pendant le soulèvement du pays, appelé la révolution de Maidan – ont commencé à se sentir sérieusement préoccupés par leur sécurité. Plusieurs mois auparavant, le président ukrainien de l’époque, Viktor Yakukovynch, était revenu sur sa décision de signer un pacte commercial historique avec l’Union européenne. Le tollé public qui a suivi a critiqué le dirigeant pour avoir agi sous la pression du Kremlin en Russie et a conduit à des manifestations dirigées par des étudiants sur la place de l’Indépendance de Kiev, appelant à la démission de Yakukovynch et à la fin du système politique corrompu de l’Ukraine. Le gouvernement a réagi avec colère au mécontentement politique et a publié une série de lois répressives, interdisant essentiellement le droit de manifester. Lorsque cela n’a pas empêché la vague de manifestations, ils ont dépêché l’unité de police Berkut pour intervenir et disperser les masses au moyen de la force — terrorisant les civils avec des matraques et ouvrant le feu sur la foule. Les manifestants ont dû rapidement devenir des artistes de l’autodéfense, fabriquant des gilets pare-balles de fortune à partir de piles de magazines, enfilant des lunettes de ski, des casques de moto et des genouillères, et s’armant de piques et de battes de baseball. 

“Des gens mouraient, et cela se passait en plein centre de Kiev”, explique le photographe documentaire italien Jean-Marc Caimi. Il se souvient des événements qui ont abouti à la série Le Combattants de Maidan], réalisé avec sa collaboratrice de longue date, Valentina Piccinni. Ses mots sont lourds, non seulement parce que le choc de la brutalité policière à Euromaidan ne s’est toujours pas dissipé, mais parce que – après huit ans de conflit séparatiste dans l’est de l’Ukraine-la nation est sous l’attaque implacable et dévastatrice de la Russie. Le monde s’est réveillé le 24 février en apprenant que le président russe Vladimir Poutine avait ordonné des opérations militaires dans le nord, l’est et le sud de l’Ukraine, avec de multiples missiles et raids aériens visant la capitale Kiev et des villes comme Kharkiv et Odessa. Le Les Ukrainiens avaient anticipé l’invasion depuis un certain temps, avec des nouvelles des troupes russes l’accumulation à la frontière du pays est signalée dès mars 2021. 

Le duo italien, connu sous le nom de Caimi & Piccinni, est arrivé à Kiev début 2022. C’était leur troisième visite depuis l’achèvement Le Combattants de Maidan et leurs projets de suivi, Jeux de Guerre et Cicatrices de Guerre à propos des volontaires et des anciens combattants des combats dans l’est de l’Ukraine. Au cours de ce récent séjour, ils ont produit Comment Survivre à une Guerre, un projet photographique documentant les ateliers d’entraînement à la guerre qui ont lieu les week-ends d’hiver à Kiev et au-delà.

Aà l’époque, la guerre de Poutine était une menace sans certitude. “Il y avait une prédiction selon laquelle la première attaque de missiles arriverait à Kiev le 13 février”, explique Caimi. « Quand cela ne s’est pas produit, les gens se sont sentis détendus, espérant que c’était de l’air politique.” Les photographes sont rentrés en Italie la veille du début des frappes aériennes. 

La terre que nous connaissons maintenant sous le nom d’Ukraine a une  longue histoire d’occupation au fil des siècles – par les guerriers mongols au 13ème siècle, par les puissances polonaises et lituaniennes au 16ème siècle, tombant aux mains de la Russie impériale au 18ème siècle, puis de l’Union soviétique – a rendu les Ukrainiens robustes contre l’invasion.

” Les Ukrainiens naissent avec la résistance dans l’ADN », explique Caimi. “Si jamais quelque chose comme ça se produisait en Italie”  » plaisante-t-il à propos de la perspective d’une invasion dans son pays natal. “Nous ne suivons pas de cours de guerre. Nous prenons la voiture et partons en Suisse. »En Ukraine, cependant, la guerre de Poutine n’était que trop réelle. “[Après huit ans] ,vous allez vous attendre à ce que les citoyens disent ‘ « Entraînons-nous pour la guerre parce qu’il faudra peut-être être préparé ».”

Caimi & Piccinni disent que leur reportage d’entraînement à la guerre porte sur la préparation mentale que les ateliers encouragent. “La formation vous donne des compétences différentes. Tout d’abord, vous apprenez comment: comment guérir une blessure, comment se cacher, comment esquiver une explosion”, expliquent-ils. Deuxièmement, il y a des leçons sur le travail d’équipe et le soutien. « Si votre immeuble est attaqué ou que vous devez fuir, vous devez avoir confiance que d’autres personnes vous aideront. Cela aide à connaître les indices non verbaux. La formation est destinée à vous rendre plus lucide lorsque vous devez faire quelque chose dans une situation critique.”

Comme de nombreux Ukrainiens en font l’expérience de première main, en particulier ceux qui combattent sans armes dans des villes occupées par la Russie comme Kherson (une importante ville portuaire de la mer Noire dans le sud de l’Ukraine), la survie ne se limite pas aux compétences pratiques. Ce qui aide énormément, c’est de croire que “vous appartenez à quelque chose, que vous faites partie d’un groupe”. 

“Nous ne pouvons pas dire avec certitude si la formation a eu un impact réel sur les citoyens, mais elle semble avoir beaucoup aidé. Même les Russes ne s’attendaient pas à ce que les Ukrainiens soient aussi préparés” 

L’une des participantes aux ateliers a déclaré au duo de photographes qu’elle avait suivi le cours après s’être sentie anxieuse à l’annonce de la nouvelle et avoir voulu côtoyer les autres, pour construire activement un réseau. Depuis l’invasion de la Russie, elle s’est réfugiée dans l’un des wagons du métro de Kiev. Lorsque Caimi & Piccinni ont finalement pu la contacter le quatrième jour de la guerre, elle a envoyé quelques photos. Remarquablement, elle souriait sur les images. “En regardant la guerre se dérouler en temps réel et l’extraordinaire résistance du peuple ukrainien, nous ne pouvons pas dire avec certitude si la formation a eu un impact réel sur les citoyens, mais cela semble avoir beaucoup aidé”, explique Caimi. “Même les Russes ne s’attendaient pas à ce que les Ukrainiens soient aussi préparés.”