Ayant grandi en Australie, Kumar méprisait son héritage indien. « Ghar » et « Nagar » – qui signifie « maison » et « ville » en hindi – font partie de ses efforts continus pour redécouvrir son « Indianité », comme elle le dit

Anu Kumar est née en 1990 à Ghaziabad, une ville du nord de l’Inde. Quand elle avait huit mois, sa famille a émigré en Australie. En grandissant, elle retournait en Inde tous les deux ans, mais elle était “obsédée par le fait d’être ”australienne » » et se sentait désengagée. 

Quand Kumar avait 21 ans, elle a échoué sa deuxième année d’université et, “propulsée dans cet abîme effrayant inconnu”, elle a décidé de partir en voyage en Inde et au Népal. Prenant un reflex numérique d’entrée de gamme pour le voyage, elle a soudainement trouvé son médium et a postulé pour étudier la photographie au Royal Melbourne Institute of Technology.

”Je me souviens d’être allée dans ce cybercafé du coin à Jaipur pour savoir si je suis entrée dans le cours », dit-elle.  » J’avais l’impression qu’il fallait 10 minutes pour charger une seule page. Le suspense ! Quand je suis entré, c’était important, comme si c’était ce que je devrais faire.”

Dix ans plus tard, Kumar publiera bientôt une monographie aux Éditions Perimeter et présentera son travail au Centre for Contemporary Photography de Melbourne. L’éditeur et l’institution sont tous deux basés dans la ville, que Kumar appelle par son nom aborigène, Naarm. 

Le livre et l’exposition se concentrent sur le travail made in India, combinant deux séries intitulées Ghar et Nagar. Nagar, qui signifie « ville » en hindi. Tous deux sont tournés dans la ville natale de Kumar, Kavi Nagar, et font partie de ses efforts continus pour redécouvrir son “Indianité”, comme elle le dit.

“J’ai passé mes 20 ans à tenter de renouer avec mon héritage, et maintenant, à 31 ans, je suis toujours sur ce chemin”, dit-elle. « Cela demande beaucoup de désapprentissage. L’Australie dans les années 1990 était un lieu de beaucoup de nouveaux groupes de migrants Assimilation L’assimilation, dans mon esprit, était le seul moyen de réussir et de survivre. Il n’est pas étonnant que j’ai été si méprisant de mon héritage.”

Kumar a commencé à prendre des photos à Kavi Nagar il y a environ sept ans, cueillant les petites excentricités qu’elle a aperçues lors de promenades quotidiennes avec ses tantes. Puis en 2018, son très aimé Nana Ji (ou « grand-père ») est décédé. Kumar a soudain réalisé qu’elle n’avait aucune image de lui, malgré tant de photos d’étrangers. Ce fut un tournant, et elle a commencé à photographier sa propre famille peu de temps après, démarrant le projet Ghar.

Ses liens étroits avec l’Inde guident également son esthétique, caractérisée par des tons doux et sourds. Kumar dit que cela s’inspire de ses souvenirs de l’Inde, où elle se rendait toujours en hiver. “En hiver, il y a un smog doux qui diffuse la lumière, et tout prend une sorte de sensation brumeuse”, explique-t-elle. « Beaucoup d’images que j’avais vues de l’Inde étaient si vibrantes et pour moi cela ne ressemblait pas à l’Inde que j’avais vue en grandissant The La palette de couleurs de mon travail tente de défier cette représentation occidentale de l’Inde; s’éloigner du regard exotique et de l’autre, et vers des images douces, familiales et intimes. Il y a une telle abondance de photographes indiens incroyables qui font un travail brillant pour capturer l’Inde d’une manière qui semble réelle – Bharat Sikka et Ashish Shah, pour ne citer qu’eux, sont une source constante d’inspiration pour moi.”

Kumar dit qu’il est ”difficile de clore le chapitre » de son travail à Kavi Nagar; il est profondément lié à son propre sentiment de famille, d’identité et d’appartenance. Mais elle a également tourné des projets en Australie, dont une série saisissante intitulée Les Hommes de Ma Famille, qu’elle a photographiée dans le salon de sa tante. Elle réalise maintenant de nouvelles images documentant la communauté indienne de Naarm, qu’elle décrit comme petite mais émergente. 

“Je me sens membre d’un petit groupe d’Indiens ici, mais je ne dirais pas que c’est aussi établi que la diaspora indienne au Royaume-Uni ou aux États-Unis”, explique-t-elle.  « C’est quelque chose dont j’avais envie ces derniers temps, mais je peux sentir que nous sommes au bord du précipice de la formation d’une sous-culture. Je dirais qu’une culture hybride indiano-australienne spécifique en est encore à ses débuts – il y a quelque chose qui se prépare mais je ne suis pas sûr de pouvoir décrire à quoi cela ressemble. Je suis en train de le comprendre.”