Leica Leitz-Park célèbre la photographie avec un large éventail d’expositions, un musée récemment rénové et de multiples récompenses internationales

”Wetzlar est une ville d’optique, une ville de photographie et une ville où Oskar Barnack a changé le monde », déclare Manfred Wagner, maire de Wetzlar, lors de la cérémonie de remise des prix Leica pour le Hall of Fame et le Prix Oskar Barnack. À une demi-heure de route de Francfort, la ville industrielle abrite le célèbre fabricant d’appareils photo, qui fabrique toujours au même endroit où Barnack a inventé l’appareil photo compact 35 mm en 1913. Un siècle plus tard, Wetzlar s’est étendu autour de Leica et de son siège générationnel, connu sous le nom de Leitz-Park. Le complexe comprend un musée, un hôtel, une usine, une galerie, un restaurant, des archives, des installations de réparation et un magasin d’appareils photo. 

Les bâtiments spécialement construits à Leitz-Park sont conçus de manière à faire allusion à l’apparence d’une caméra; le siège et l’usine se courbent comme une bobine de film vaguement déroulée, tandis que le balcon du musée a la forme d’un télémètre Leica classique. Dans la plupart des bâtiments, les plans d’appareil photo créent un papier peint à motifs, tandis qu’à travers le complexe, les cercles sont un motif récurrent qui reflète à la fois le logo Leica et les objectifs construits sur place. Les habitants, les visiteurs et les travailleurs décrivent de manière ludique le parc comme « Leica Land », un parc à thème semi-professionnel pour les amateurs de caméras.

Rouvert après d’importants travaux de rénovation, le musée Ernst Leitz, du nom du deuxième directeur de la société d’optique, comprend désormais des expositions permanentes interactives et à la pointe de la technologie, ainsi qu’un espace d’exposition consacré aux lauréats. L’histoire de la caméra et la technologie qui la sous-tend sont exposées dans tout le bâtiment, avec des artefacts tels que les premiers modèles Leica dispersés dans les pièces.

Deux des prix Leica, le Hall of Fame et le Prix Leica Oskar Barnack, sont exposés dans les espaces publics du parc. Maintenant dans sa 41e année, le Prix Leica Oskar Barnack – ou LOBA – sélectionne une liste de neuf photographes dans la catégorie principale et quatre dans la catégorie des nouveaux arrivants. La semaine dernière, la série de la photographe vénézuélienne Ana María Arévalo Gosen Días Eternos a été annoncé comme le gagnant 2021. Pendant ce temps, le photographe allemand Emile Ducke Kolyma – Le long de la Route des Os lui a valu le prix LOBA newcomer.

 » Je refuse d’être un photographe qui ne s’implique pas. Ce travail est ma mission, et je vais tout faire pour avoir un impact sur un changement ”

–Ana María Arévalo Gosen

Ducke a grandi en Allemagne mais est basé à Moscou. Sa série Kolyma – Le long de la Route des Os cartographie une bande de route de 2000 km dans la Kolyma, une région extrême-orientale de la Russie, et l’un des endroits habités les plus froids du monde. La route a été construite entre 1932 et 1953 par des travailleurs du Goulag incarcérés sous le règne de Staline, une partie de l’histoire souvent délibérément négligée par le gouvernement russe. ”À Kolyma, on dit que c’est l’hiver pendant 12 mois de l’année et que le reste est l’été », explique Ducke. Équipé d’un appareil photo et d’une voiture, le jeune photographe a parcouru la région jusqu’en décembre – le point le plus rude de l’hiver – en réalisant à la fois des prises de vue aériennes réalisées par drone et des portraits des habitants. “Les vestiges de cette époque sont tamisés de plus en plus dans la neige”, explique-t-il. Avec de nombreux travailleurs de la route aujourd’hui décédés, leur traumatisme, leur mémoire et leurs coutumes vivent à travers les générations qui habitent le territoire. La mémoire générationnelle traverse la pièce, tandis que l’approche sincère de Ducke de l’histoire tragique empêche le passé de s’enfoncer davantage dans la mémoire.

La gagnante de la catégorie principale de LOBA, la série d’Ana María Arévalo Gosen Días Eternos, ou Jours Éternels, documente la vie des femmes vivant dans des prisons et des centres de détention surpeuplés au Venezuela et dans d’autres pays d’Amérique latine. À travers son lent processus de développement des relations avec les détenus avant même d’apporter l’appareil photo avec elle, Gosen souligne l’importance de la photographie collaborative et affirmée. ”Le gouvernement [vénézuélien] ne veut pas que vous voyiez ces images », dit-elle. Lorsque Gosen a pris conscience de la surpopulation et du manque de ressources médicales dans les prisons du pays, Días Eternos est devenu plus qu’une série de photos. Elle espère continuer à photographier la crise dans d’autres régions d’Amérique latine pour sensibiliser davantage les femmes oubliées par un système injuste. Gosen est actuellement en train de lancer sa propre association caritative pour les femmes incarcérées, et produit Días Eternos en partenariat avec une ONG vénézuélienne Un vent de liberté. “ Pour moi, la photographie seule ne suffit pas « , explique-t-elle.  » Je refuse d’être un photographe qui ne s’implique pas. Ce travail est ma mission, et je vais tout faire pour avoir un impact sur un changement ”, ajoute-t-elle. Gosen travaille actuellement à offrir de meilleures conditions de vie aux femmes incarcérées, un objectif qui lui tient à cœur.

Parallèlement au Prix Oskar Barnack, Leica célèbre les 60 ans de carrière du photographe américain Ralph Gibson en lui décernant le Hall of Fame 2021. Fervent utilisateur de Leica et créateur d’images implacable, le cabinet de l’homme de 82 ans est exposé dans tout le siège, l’une de ses œuvres les plus récentes devenant l’image Leica de l’année. Gibson a appris la photographie alors qu’il était dans la marine américaine, et a suivi une formation auprès de Dorothea Lange et Robert Frank. Plus tard, il s’est éloigné du photojournalisme pour commencer son propre style semi-surréaliste, mettant l’accent sur la lumière, l’ombre et les contrastes entre les deux. ”Il n’y a pas de moment de vérité conventionnel dans mes images, je veux que ce soit sur l’expérience, le mélange de la forme et du contenu », explique-t-il. L’œuvre de Gibson n’est pas caractérisée par un thème ou une préoccupation particulière, mais par une vision esthétique claire, qui reflète toujours l’homme derrière la caméra.  » Tout mon travail est autoréférentiel « , déclare-t-il. « Je suis un homme sans message, et seulement aussi bon que ma prochaine photo.”