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Pendant les deux années précédant sa mort en 2005, Chloe Sells a travaillé comme assistante personnelle de Peur et dégoût à Las Vegas auteur, Thompson. Son nouveau livre nous présente son sanctuaire intérieur à Woody Creek, Colorado
En 2003, la photographe née et élevée au Colorado Chloe Sells a assisté à la première d’un documentaire sur Hunter S. Thompson (1937-2005) à Aspen. Alors qu’elle entrait dans un bar après la projection, une dame blonde aux yeux noirs l’arrêta. « Nous cherchons de l’aide pour Hunter. Êtes-vous un oiseau de nuit? Seriez-vous intéressé? » dit-elle. C’était Anita Thompson, l’épouse emblématique de l’écrivain et journaliste contre-culturel. Sells accepta le travail sur place et commença à se rendre à la cabane fortifiée de Thompson, connue sous le nom de Owl Farm, tous les soirs à 23 heures.
Thompson est surtout connu pour son roman semi-autobiographique de 1971 Peur et dégoût à Las Vegas, et en tant que fondateur du “journalisme Gonzo”: un style de reportage qui présente le journaliste comme le protagoniste. Mais on se souvient de Thompson pour son caractère compliqué autant que pour son travail: son amour des armes à feu, son mépris de l’autorité et son abus d’alcool et de drogues à vie.
au lit et souvent après le départ des invités. C’était une cacophonie de saveurs: soupe en boîte, chutney, beurre d’arachide, salsa, moutarde, endive, céleri, sel d’ail, dîner de dinde au micro-ondes, vinaigrette Paul Newman, whisky, café, bière, une cigarette. © Chloe Sells.
En tant qu’assistante personnelle“ « officieusement, j’ai fait tout et tout ce qu’il fallait faire », écrit Sells, dans un texte qui accompagne son dernier livre, PUTAIN DE CHAUD!. « Une nuit, Hunter m’a fait signe à sa chaise dans la cuisine et m’a dit: « Alors, vous dites que vous êtes photographe. Bien, Tassen un instant plus tard, son visage a changé, et, l’air penaud et désolé d’avoir intimidé son jeune assistant, il a commencé à expliquer que presque toute sa vie avait été documentée – à l’exception de sa maison – le cœur créatif délabré et remarquable qu’était Owl Farm. Il fallait l’archiver visuellement, me dit-il, et c’était à moi de photographier si je le voulais.”
L’œuvre qui en résulte est un voyage psychédélique dans le sanctuaire intérieur de Thompson. Sells combine des photographies de ses biens et des notes manuscrites avec des images du paysage environnant, superposées de motifs tourbillonnants réalisés directement sur des impressions. Utilisant une technique de marbrure japonaise connue sous le nom de « suminagashi », ou « encre flottante », ces manipulations kaléidoscopiques rendent une représentation visuelle de la vie et de l’œuvre de Thompson.
Un index au dos du livre donne un aperçu supplémentaire du personnage et de la vie privée de l’écrivain: des histoires hédonistes au mieux humoristiques, mais dans l’ensemble dérangeantes. Nous rencontrons son animal de compagnie accro à la cocaïne, Vis Jack le chat. « Chaque fois qu’il avait du mal à se droguer, il lançait un cri qui soulevait les cheveux et Hunter ramassait de la coke et la soufflait dans sa bouche”, écrit Sells.
Une nuit, à la suite d’un signalement d’agression sexuelle, la police a perquisitionné son domicile pour y trouver quelques onces de marijuana, 39 coups de LSD, un petit nombre de sédatifs opiacés et quelques bâtons de dynamite. Nous apprenons également le penchant de Thompson pour regarder du porno classé B et du basket nu, ainsi que son alcoolisme et ses habitudes alimentaires étranges.
À bien des égards, Thompson est plus connu pour sa personnalité que pour son écriture. Comme l’écrit Sells, « Hunter était Hunter »” et une chose est sûre: il a vécu la vie qu’il a écrite, pleinement et sans réserve.
PUTAIN DE CHAUD! par Chloe Sells est publié par GOST. La publication du livre coïncide avec une exposition de l’œuvre, « Je reviendrai comme un éclair » à Galerie Miranda, Paris jusqu’au 15 janvier 2022.
