« J’ai entrepris il y a des années de capturer quelque chose de sauvage et de sauvage qui, selon moi, disparaissait de la société irlandaise – ce qui est triste, c’est que cela s’est réalisé.”

Jarretelles, le premier livre photo de Ross McDonnell, raconte les six années que le photographe irlandais a passées à documenter la vie à Ballymun, un lotissement tristement célèbre à la périphérie de Dublin. De 2005 à 2011, il a capturé une période unique dans l’histoire du domaine, caractérisée par la résistance et la rébellion des jeunes. Dans un contexte d’attention médiatique négative et de problèmes sociaux rampants, les protagonistes du livre de McDonnell – les garçons de Ballymun – présentent une histoire familière d’hédonisme débridé comme antidote à l’ennui et à la négligence. Ils courent, grimpent et se frayent un chemin à travers les pages du livre, vendant de la drogue, brûlant des voitures et arrachant portes et fenêtres au fur et à mesure.

Ce sentiment de « fuite » fait partie intégrante de Jarretelles explique McDonnell, qui a cherché à créer une dualité de transgression et de transcendance au sein du récit. À cette époque, les “actes de violence gratuite” et le vandalisme étaient monnaie courante à Ballymun. Les résidents étaient mécontents de la mauvaise mise en œuvre du domaine dans les années 1960 et étaient enragés par son projet de démolition. Délocalisés de leurs maisons du centre-ville, ils se sont retrouvés bloqués à la périphérie de Dublin, loin des commodités et de tout sens de la culture. Néanmoins, ils ont fait du domaine leur maison, et maintenant le gouvernement leur l’enlevait. Les garçons ont regardé l’Irlande entrer dans une période de prospérité économique sans précédent – familièrement appelée le Tigre celtique – et ils sont devenus le centre d’un autre projet de « régénération », près de 50 ans après celui qui avait conduit à la conception de Ballymun. 

Halloween, il s’est aventuré et a rencontré les garçons qui finiraient par devenir les sujets de son récit. ”Le réaménagement de Ballymun, avec lequel les photos s’harmonisent, était le plus grand programme de régénération urbaine d’Europe », explique McDonnell. « La zone était en train d’être radicalement modifiée car j’y travaillais. »Cette période de troubles et de transition est palpable dans les images, qui montrent les fenêtres brisées et les portes cassées d’appartements abandonnés depuis longtemps. Ballymun apparaît comme un terrain de jeu, un no man’s land. Ils le revendiquent et le rejettent tous les deux, et chaque acte de casse-cou est un “majeur levé vers l’État et ses expériences sociales malavisées”. Les chapitres d’hédonisme sauvage que nous voyons tout au long du livre sont les tentatives répétées des garçons d’écrire leur propre destin, de repousser un gouvernement qui crée leur sort, l’ignore, puis l’utilise comme un moyen à leurs propres fins.

Ce sentiment est capturé dans l’une des images les plus puissantes de la série. Une photo de graffiti sur un mur ondulé révèle un message qui n’a rien perdu de sa puissance une décennie plus tard: « Ne Nous utilisez pas Pour Obtenir de Nouvelles maisons ». Cette photographie est au cœur de “la narration derrière Ballymun et sa régénération”, qui, selon McDonnell, parle de « personnes au pouvoir qui disent aux gens de la communauté à quoi ils veulent que leur vie ressemble”. À cet égard, Jarretelles est intemporel, son histoire est universelle et ses protagonistes se retrouvent dans toutes les villes du monde.