Le couple est devenu amoureux de la ville pendant le verrouillage du Covid-19, et s’y est rendu lorsque les restrictions ont été levées pour capturer ses rues avec une perspective renouvelée

“Nous formons un couple depuis plus de neuf ans et notre amour n’est pas seulement l’un avec l’autre, mais aussi dans une vision commune du monde qui nous entoure ”, déclarent le duo de photographes basé à Amsterdam Sarah van Rij et David van der Leeuw. Ils viennent de sortir leur nouveau projet, Une Ville Fantastique, et réfléchissent aux circonstances qui l’ont inspiré. 

“Comme la plupart d’entre nous au cours des deux dernières années, nous avons connu plusieurs blocages liés à la Covid-19, et pendant ce temps, nous avons tenté de garder nos esprits créatifs actifs en lisant et en regardant des films et des documentaires – dans notre cas presque exclusivement sur la ville de New York. » Mais qu’est-ce qui les a attirés à New York ? C’est peut-être un cliché, disent-ils, mais il n’y a pas d’autre endroit comme ça. La ville sert de toile de fond à une foule d’histoires mémorables du 20e siècle. Et, il est connu comme l’un des lieux de naissance de la photographie de rue. Pour le couple, c’est une référence forte gravée dans leurs souvenirs visuels. 

Au cours de ces longs mois coincés à la maison au cours des deux dernières années, le couple s’est immergé dans une vision mythique de New York telle que dépeinte par des visionnaires tels que EB White, Gordon Parks et Alfred Hitchcock. « Nous avions visité et sommes tombés amoureux de la ville auparavant. Mais pendant cette période de rêverie constante, c’est devenu quelque chose d’une obsession, comme la forme ultime d’évasion pour nous deux ”, conviennent-ils. Ils ont commencé à faire des plans pour visiter New York dès qu’ils le pouvaient. 

Quand ils y sont finalement arrivés, cependant, leurs attentes et leur réalité se sont heurtées. « Nous nous sommes sentis exaltés d’être arrivés, mais nous avons rapidement réalisé que ce n’était pas le New York que nous avions imaginé et trop romancé. Au lieu de cela, nous avons trouvé une ville en redressement, ramassant une fois de plus les morceaux d’une crise. »Pendant les cinq semaines suivantes, le duo a cherché à capturer l’essence d’une ville qu’ils avaient imaginée dans leur esprit, et la réalité qui se présentait devant eux. Explorant ensemble les rues, ils ont photographié des scènes similaires, capturant les lieux sous de multiples perspectives.

Les images qui en résultent sont superposées et oniriques, avec une sensation richement cinématographique. Les reflets des grands immeubles et les images floues des passants créent du mouvement. Nous avons l’impression de arpenter la rue et de voler des regards côte à côte avec les photographes. Des icônes notables de New York telles que l’Empire State Building sont également présentes sur les images, mais elles semblent souvent abstraites. La priorité est donnée aux petits moments et aux habitants de tous les jours qui habitent ces rues. 

« Là où la plupart des gens ne voyaient qu’un immeuble de bureaux abandonné ou un mannequin solitaire debout dans une vitrine vide, nous avons plutôt choisi de rechercher la beauté », expliquent-ils. “Nous avons cherché à capturer les éléments non travaillés et presque indéfinissables de la ville, qu’il s’agisse de silhouettes vagues de personnes ou de la grande quantité de couleurs, de formes abstraites et de rythmes poétiques dont la ville elle-même est constituée. Le résultat est une perception partagée d’un lieu qui transcende le temps – et une lettre d’amour profondément personnelle à une ville infiniment magique.” 

Van Rij et van der Leeuw parcourent souvent les rues avec leurs caméras, cherchant parfois leurs propres images, et travaillant parfois ensemble sur des projets commandés. Une Ville Fantastique, cependant, c’est leur premier travail personnel ensemble. Maintenant, ils attendent avec impatience de futurs projets. « Comme nous sommes tous les deux principalement inspirés par le cinéma, nous prévoyons de tourner notre premier court métrage de fiction dans un avenir proche”, révèlent-ils.