Le nouveau livre de Neville, Arrêter les Chars avec des Livres, est un appel urgent à l’action pour soutenir la lutte continue de l’Ukraine pour son indépendance. Imprimés quelques semaines avant l’invasion de la Russie, 750 exemplaires sont distribués, gratuitement, aux diplomates, aux politiciens, aux médias internationaux et aux célébrités et autres qui ont le pouvoir d’influencer cette action. 

En novembre 2021, des images satellites ont montré des chars, des armes lourdes, des missiles et quelque 100 000 soldats russes se dirigeant vers la frontière du pays avec l’Ukraine. À l’époque, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu’il pensait qu’une attaque de la Russie était peu probable et qu’une solution diplomatique pouvait être trouvée. Trois mois plus tard, dans la matinée du 24 février, les citoyens ukrainiens se sont réveillés sous le hurlement des sirènes des raids aériens, suivies de près par des explosions alors que la Russie commençait à bombarder des cibles militaires et civiles stratégiques. C’était une invasion à grande échelle. À la fin de la journée, 137 personnes étaient mortes, des centaines d’autres ont été blessées et le site de la centrale de Tchernobyl a été pris. 

Il était 6 heures du matin lorsque le photographe Mark Neville, qui vit à Kiev depuis 2020, a entendu ce son effrayant pour la première fois. Il a laissé son partenaire dormir, s’est levé et a préparé un café. Allumant la télévision pour vérifier les nouvelles, il a vu une carte de l’Ukraine avec des images de bombes tombées dans tout le pays. Il a remarqué qu’Internet était intermittent et que certains sites Web étaient perturbés. “Nous avons passé le reste de la journée à nous demander quoi faire”, dit-il au téléphone. « Mais vers 17 heures, nous avons obtenu des informations d’une source fiable selon lesquelles les Russes prévoyaient de lancer une attaque de missile contre la maison du président. Nous vivons à environ 50 pieds de là. »À ce moment-là, sa décision était prise. Lui et son partenaire ont saisi leurs valises déjà emballées et, avec des milliers d’autres Ukrainiens en fuite, ont commencé un long et pénible voyage vers Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine. 

“Je suis déchiré, parce que je sens que si je quitte l’Ukraine, je ne reviendrai peut-être jamais. J’aime ce pays, je le considère comme chez moi. Je suis déjà allé dans des zones de guerre, mais j’ai toujours su que j’avais un endroit sûr où retourner… C’est une expérience très différente quand cela vous arrive en temps réel.”

“ C’est très complexe ”, dit-il.  » Je veux revenir à Kiev continuer à travailler, mais c’est dangereux et difficile.” Au moment d’écrire ces lignes, les pénuries de carburant, les routes bloquées et encombrées et les menaces à la bombe rendent les déplacements difficiles.  » Même quand je suis dans Kiev, il y aura des centaines de photographes, dont beaucoup seront détenus ou arrêtés car vous avez maintenant besoin d’une accréditation spéciale pour prendre des photos. »Neville dit que malgré son travail de photographe et son permis de séjour, il y a toujours un risque. Cela est en partie dû à la paranoïa des espions se faisant passer pour des Ukrainiens et rapportant des renseignements à la Russie, et attaquant même des civils qui abritent des civils, explique-t-il.  » Mais c’est plus une question de si Je devrais revenir ”, dit Neville. “Je suis déchiré, parce que je sens que si je quitte l’Ukraine, je ne reviendrai peut-être jamais. J’aime ce pays, je le considère comme chez moi. Je suis déjà allé dans des zones de guerre, mais j’ai toujours su que j’avais un endroit sûr où retourner… C’est une expérience très différente quand cela vous arrive en temps réel.”

Alors que nous discutons des images et des reportages de la guerre, Neville exprime sa frustration face aux essaims d’équipes de caméras qui se rendent en Ukraine depuis l’étranger. « Je salue leur bravoure, mais ce qui doit vraiment arriver, c’est que [les agences de presse internationales] engagent des photographes locaux sur le terrain”, dit-il. “Il y a des photographes incroyables ici, très dévoués et qui travaillent dur. Ils ont une compréhension de leur pays que quelqu’un de l’Ouest ne pourrait jamais espérer avoir.”

« Si je l’ai vu venir, alors quelqu’un d’autre doit l’avoir vu venir aussi”

La relation de Neville avec l’Ukraine a commencé en 2015, lorsque l’Hôpital militaire ukrainien a demandé une version traduite de son Lutte Contre La Stigmatisation (2015) à donner aux anciens combattants. Neville a réalisé ce projet à la suite d’un voyage – commandé par l’Imperial War Museum – à Helmand, en Afghanistan, en 2011, pour étudier la stigmatisation de la santé mentale dans l’armée britannique.

Comme beaucoup de soldats, Neville est revenu du front un homme changé, souffrant de dépression et de SSPT. Il était également désabusé par les médias. « Tout au long de mon séjour dans le Helmand, j’ai pris de plus en plus conscience de ce gouffre entre ce qui est présenté dans les médias et la réalité… des blessures dévastatrices étaient à peine rapportées au Royaume-Uni; ce n’est que si un soldat britannique perdait la vie que cela ferait les journaux télévisés”, écrit-il. Au cours de la dernière décennie, Neville a reconnu les mêmes lacunes et le manque d’informations concernant le signalement de la crise politique en Ukraine, qui était sans aucun doute en train de s’aggraver, et a ressenti le besoin de sensibiliser à la responsabilité de remédier à cela. 

Arrêter les Chars avec des Livres, publié par Nazraeli Press, fait exactement cela. Recueil de portraits de personnes ukrainiennes prises entre 2015 et 2021, il s’ouvre sur une citation déconcertante de l’homme politique allemand Heiko Maas: “Si la Russie cesse de se battre, il n’y aura pas de guerre. Si l’Ukraine cesse de se battre, il n’y aura pas d’Ukraine. »Il met en garde contre la gravité critique de la situation et est suivi d’une carte illustrée de la frontière entre l’Ukraine et la Russie.

Surlignée en rouge, l’image des territoires occupés de Donetsk et de Lougansk rappelle que cette crise n’est pas un incident isolé, mais une continuation de l’escalade des tensions dans la région, notamment l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et la guerre en cours dans le Donbass menée par le mouvement séparatiste soutenu par la Russie. Le HCR estime qu’en 2017, il y avait déjà 1,8 million de réfugiés déplacés en Ukraine et des centaines de milliers qui ont fui vers l’Europe et la Russie voisines. 

“D’une certaine manière, il est trop tard, mais d’une autre manière, c’est tout à fait opportun.”

Le livre est un exemple de l’entreprise de Neville de faire de la photographie avec un but. Il rassemble des images, des récits, des recherches et des informations dans un appel urgent et retentissant à l’action: “Permettez à l’Ukraine d’adhérer à l’OTAN. Permettre à l’Ukraine d’adhérer à l’UE. Des sanctions sévères doivent être prises contre la Russie. La Crimée doit être rendue au gouvernement ukrainien. Les troupes doivent être retirées du Donbass occupé par la Russie.” 

Nous voyons des représentations des traditions et des coutumes ukrainiennes et des vacanciers à Odessa, mais aussi comment la vie a changé. Des familles déplacées, une femme cousant des vêtements de camouflage dans un sous-sol, des foules faisant la queue aux points de contrôle pour traverser les frontières entre les territoires occupés par la Russie et les territoires occupés par l’Ukraine – tout cela fait partie de la vie quotidienne dans l’est de l’Ukraine depuis près d’une décennie.

Le tome, édité par David Campany et traduit en trois langues – Anglais, ukrainien et russe – comprend également cinq histoires écrites par le poète et écrivain ukrainien Lyuba Yakimtchouk de ses rencontres et expériences dans le Donbass occupé par la Russie en 2014. Bien que le livre soit en préparation depuis huit ans, Neville témoignait déjà que cette bataille avait commencé il y a longtemps et qu’une action urgente était nécessaire pour l’arrêter. ”Ce que je ne comprends pas, dit-il, et je ne suis pas un stratège politique, c’est que si je l’ai vu venir, alors quelqu’un d’autre a dû le voir venir aussi.” 

”La communauté internationale doit se poser une série de questions urgentes », écrit Neville dans l’introduction du livre, avec un sentiment de pressentiment. « Si l’invasion de la Russie s’intensifie, elle entraînera un exode massif de réfugiés. L’Ukraine compte plus de 40 millions d’habitants, que se passera-t-il si seulement 10% de ces personnes fuient soudainement le pays? Comment la communauté internationale fera-t-elle face à de tels chiffres?And Et si l’Ukraine tombe aux mains de la Russie, quel pays sera le prochain?”

L’importance de fournir un soutien immédiat en matière de santé mentale à une nation de personnes qui ont vécu dans un état de profonde incertitude est également préconisée. “Les problèmes de santé mentale parmi la population de la région du Donbass ont augmenté de façon exponentielle en raison du stress et de la pression incroyables de vivre sur la ligne de front d’une guerre depuis près de huit ans. Cela causera des dommages durables « , écrit Neville.

Journée presse

Quatre jours avant l’invasion, certains des 750 exemplaires du tirage initial ont été distribués. ”D’une certaine manière, il est trop tard, mais d’une autre manière, c’est tout à fait opportun », explique Neville. Quelques semaines auparavant, les livres ont été imprimés et reliés à une vitesse sans précédent en seulement deux semaines à Istanbul par les imprimeurs MAS Matbaa. Ils continuent d’être distribués dans toute l’Europe à une liste de décideurs clés, de députés, d’ambassadeurs et de médias clés du monde entier.

Le message reste donc le même: “L’objectif est que les destinataires de ce livre soient incités à une action réelle, ce qui entraînera la fin de la guerre, la fin des tueries dans l’est de l’Ukraine et le retrait des forces russes des territoires occupés dans le Donbass et la Crimée” et, en fait, du reste de l’Ukraine.