En 2007, Greene a ouvert la première incarnation de Blue Lotus Gallery dans son loft à Fo Tan, à Hong Kong

“Ma vie semble être une série de sérendipités ”, explique Sarah Greene, fondatrice de Galerie Lotus Bleu à Hong Kong. Née et élevée à Gand, en Belgique, Greene s’est intéressée à l’Asie après que sa meilleure amie d’enfance a décidé d’apprendre le coréen à l’adolescence. Greene l’accompagne à un cours du soir à l’Université de Gand et est fascinée par les voyages du professeur et l’histoire de l’Asie.

Inspiré, Greene a décidé de poursuivre une maîtrise en Arts et Cultures Orientaux à l’université. “Ce que vous apprenez vraiment en étudiant d’autres cultures, c’est à quel point votre esprit est défini par votre propre culture, votre religion et votre ensemble de valeurs. Nos esprits sont moins libres qu’on a tendance à le penser ”, observe-t-elle. 

En 2003, Greene a fait le saut et a pris un emploi de courtier en navires dans Hong Kong pendant la pandémie du SRAS, qui a suivi la crise financière asiatique. « Dorl était bon marché et les bars donnaient des boissons gratuites aux filles toute la nuit ”, dit-elle. “C’était une période étrange, mais la pandémie a été courte par rapport à ce que nous vivons actuellement.”

Peu de temps après son arrivée, l’économie a commencé à reprendre, mais, comme le rappelle Greene, “la scène artistique était très petite avec seulement une poignée de galeries se concentrant sur des artistes chinois et pratiquement aucune foire d’art. Les ventes aux enchères étaient principalement axées sur les antiquités, leurs expositions se déroulant dans les salles de conférence des salles de bal des hôtels.”

Au début des années 30, Greene reçoit son premier bonus d’entreprise et achète un loft industriel à Fo Tan, un quartier proche de l’Université chinoise de Hong Kong où de nombreux artistes tiennent des ateliers. Reconnaissant une opportunité de montrer leur travail, Greene a ouvert la première incarnation de Blue Lotus Gallery dans son loft en 2007. 

Les artistes ont dit à Greene que ”blue lotus » portait chance, et en effet, c’était le cas. “Certains artistes maintenant célèbres comme Koon Wai Bong, Lee Kit, Sarah Lai et Trevor Young ont eu certaines de leurs premières expositions personnelles à mon espace”, explique Greene, qui s’est concentré sur la présentation d’artistes hongkongais travaillant dans divers médias.

Après avoir fermé son loft, Greene a continué à participer à la scène. En 2013, alors qu’elle montre les photographies de Fan Ho lors d’une petite foire d’art, elle rencontre Peter Lau, le fondateur d’Asia One Printing Ltd. Lau possédait un bâtiment industriel qui présentait AO Vertical, une galerie d’art extrêmement peu conventionnelle située à l’intérieur d’un escalier de 14 étages. Il a invité Greene à diriger l’espace et elle l’a lancé avec une exposition du travail de Fan Ho. 

”Pour voir les expositions, on a pris l’ascenseur jusqu’au 14e étage et on est descendu tout le long », explique Greene. “C’était difficile, mais l’espace à Hong Kong est précieux et je n’avais pas d’espace à moi. J’ai installé mon bureau de travail dans le coin de la librairie du rez-de-chaussée, qui était probablement la plus grande d’Asie à l’époque. C’est devenu ma principale source d’apprentissage de la photographie. J’ai souvent pris des livres à la maison pour les lire.”

Après la fin de leur collaboration en 2015, Greene a lancé la deuxième incarnation de Blue Lotus Gallery, cette fois avec un accent sur la photographie. “La photographie est venue me trouver, mais une fois que je me suis lancée dans ce voyage, un nouveau monde s’est ouvert à moi ”, dit-elle. “J’aime la franchise et l’accessibilité de la photographie, dans le monde de l’art, c’est la forme d’art la moins élitiste, qui permet de communiquer avec un public plus large.”

Comme toujours, Greene maintient son accent sur la culture et l’identité de Hong Kong, en travaillant avec des photographes établis, dont Michael Kenna, Wing Shya et Yasuhiro Orawa, et des artistes émergents comme KC Kwan, Romain Jacquet-Lagrèze et Tugo Cheng. Blue Lotus représente également Fan Ho et son domaine exclusivement dans le monde entier. 

« Au cours des dernières années, il y a eu une forte envie pour Hong Kong de définir sa propre identité avec une tentative de définir ce qui rend la ville unique. Plus que jamais, les gens se soucient du patrimoine et de la culture contemporaine « , déclare Greene. Chaque artiste qu’elle signe dans la liste arrive à sa manière, que ce soit par le biais de références ou d’un atelier de photographie mensuel. 

”J’espère étendre notre champ d’action au-delà de Hong Kong à d’autres parties de la région », déclare Greene. « Nous exposons des artistes du Japon et visons à mettre en valeur des projets intéressants de Chine, de Malaisie et de Singapour. En Occident, il existe un écosystème solide de musées, de podcasts, de galeries et de magazines dédiés à la photographie, mais de nombreux photographes et projets en Asie sont sous-représentés. J’espère qu’à temps, cela changera tout en augmentant l’audience dans les deux hémisphères.”