Avenue de la Tour se concentre sur la rue dans laquelle le photographe a grandi et les environs des jardins olympiques de Kingston, en Jamaïque.

Dexter McLean avait neuf ans lorsque sa famille a déménagé de Kingston, en Jamaïque, à Londres. Se souvenant de son enfance, McLean explique que grandir à Kingston dans les années 90 en tant qu’enfant handicapé atteint de paralysie cérébrale était “exceptionnellement difficile”, les écoles locales ayant “peu ou pas de provisions” pour leurs élèves handicapés. 

Après avoir déménagé au Royaume-Uni, McLean a pu trouver un poste dans une école spécialisée qui pourrait mieux répondre à ses besoins. Pourtant, se frayer un chemin à travers le système éducatif a proposé diverses luttes. Ces défis et ces difficultés alimenteront plus tard sa pratique de la photographie, qu’il a étudiée à l’Université du Middlesex, où il a obtenu un MASTER en 2020.

”Mon travail se concentre sur la représentation de la communauté noire [et] sur les défis auxquels les personnes handicapées sont confrontées dans la société contemporaine », écrit McLean dans sa biographie. Inspiré à explorer davantage ces thèmes dans sa ville natale de Kingston, il s’y est rendu en 2019 pour commencer son projet Avenue de la Tour, concentrant son attention sur la rue dans laquelle il a grandi et les environs des jardins olympiques. 

 » J’essaie toujours de retourner en Jamaïque tous les deux ans ”, dit-il. « La Jamaïque est l’endroit où je me sens à l’aise de faire tout ce que je veux, je me sens libre là-bas… [Mais] chaque fois que je vois la Jamaïque aux nouvelles, c’est toujours à propos du taux de criminalité, [alors je voulais] le rendre réel, capturer des gens normaux qui vivent leur vie normale.”

Une exposition d’images de Avenue de la Tour ouverture prévue à la galerie Orleans House à Londres ce jeudi 17 mars, marquant la première exposition personnelle de McLean. Parlant de l’opportunité, il dit: “Je me sens incroyable de montrer à la Maison d’Orléans. Je ne pensais pas arriver aussi loin si tôt et je suis tellement reconnaissante pour les personnes qui m’ont aidé à en arriver là. Orleans House a été très utile et j’aimerais particulièrement remercier les gens de l’Université de Middlesex et Autograph ABP.”

Dans Avenue de la Tour, Les portraits intimes et sensibles de McLean rendent hommage aux divers personnages qui composent sa communauté dans les jardins Olympiques. Il les photographie dans le contexte suburbain de la région, focalisant son objectif sur les éclairs subtils de personnalité qui se manifestent au cours du processus.

La confiance entre le photographe et le sujet est clairement visible dans les gestes calmes et détendus de ce dernier. McLean dit que cette dynamique est un élément crucial de sa pratique. « Habituellement, quand je tire sur les gens, j’essaie de leur parler… pour les mettre à l’aise ”, explique-t-il. « À Londres, ils ont vraiment du mal à comprendre la façon dont je parle, mais dans mon quartier [Jardins Olympiques], tout le monde me comprend et ce que je dis et fais, alors je me sens un peu plus à l’aise là-bas.”

Parmi les portraits se trouvent plusieurs plans de bâtiments locaux qui, selon McLean, ont vu le jour ces dernières années, symbolisant une ville en mutation. Ceux-ci comprennent divers bars qui ont été créés pour répondre à une “culture de la boisson” qui s’est développée dans la région.

Dans sa déclaration d’artiste, McLean écrit qu’il a également observé “de grandes quantités de [nouveaux] vendeurs de rue” qui sont arrivés en raison du “manque d’opportunités d’emploi dans le pays”. Cependant, comme dans son approche de la photographie du handicap, McLean s’efforce de mettre en évidence les points positifs d’une situation défavorable, notant que ces vendeurs de rue “contribuent en fait à une communauté plus solide” et “favorisent la convivialité”.

Avenue de la Tour par Jean-Pierre Gignac est exposé à Galerie de la Maison d’Orléans à Londres du 17 mars au 12 juin 2022. 

McLean espère continuer à documenter Kingston et envisage de revenir photographier les communautés handicapées de la ville. Il finance actuellement le projet via l’Université du Middlesex. Vous pouvez faire un don par visiter leur site Web.