Éducateur, chercheur et « communicateur créatif du changement climatique », Chan discute de l’importance de la recherche anticoloniale sur le climat et de la manière de résister au greenwashing

Le changement climatique est un sujet toujours présent au sein de la société. À la suite de la conférence COP26 à Glasgow en octobre dernier, un nouvel examen a été placé sur la responsabilité du gouvernement de faire face à la crise. 

Pour la communicatrice du changement climatique, Angela YT Chan, la façon dont nous parlons du climat est cruciale. À travers des sujets tels que l’histoire coloniale, la justice raciale et sociale et la géographie ainsi que les conflits et les migrations, elle utilise les arts pour enquêter sur les structures de pouvoir qui façonnent les inégalités du changement climatique.

À partir de son diplôme de premier cycle en 2014 sous le nom de Worm: art + ecology, Chan a commencé à partager des interviews qu’elle a faites avec des praticiens culturels, des activistes et des universitaires travaillant sur l’art et la crise climatique. Depuis, Chan a élargi sa pratique, avec des projets et des expositions curatoriales de grande envergure sous Worm: art + ecology, en plus de réaliser des œuvres d’art basées sur la recherche, codirection du London Chinese Science Fiction Group et de la communauté de recherche en Science-Fiction de Londres.

Les projets récents de Chan incluent [Export_Explode> (2021). La courte vidéo se penche sur le Wat Tyler Country Park – une réserve naturelle et un site populaire d’observation des oiseaux migrateurs dans l’Essex, qui était autrefois l’usine d’explosifs de Pitsea. Le film souligne les liens entre la migration restreinte, l’extractivisme colonial et le commerce des armes britannique. Paradoxe de la Pluie (2021), une critique du rapport soutenu par l’Agence environnementale « The Great British Rain Paradox », met en garde contre les problèmes de pénurie d’eau au Royaume-Uni dans 20 ans, et le « paradoxe » selon lequel la plupart des citoyens britanniques interrogés ne croient pas qu’il y aura des pénuries d’eau. Chan critique l’accent mis dans le rapport sur la responsabilité individuelle des consommateurs par opposition à la responsabilité du gouvernement et des sociétés d’eau privatisées. Il se termine par une bande dessinée spéculative illustrée qui lie une critique du rapport à des perspectives communes. 

Unifier le travail de Chan est un intérêt pour « mettre l’accent sur les connaissances quotidiennes et les expériences non traditionnelles, souvent en déconstruisant les critères de ce qui constitue une « expertise » sur les sujets climatiques et artistiques, et en les situant dans le climat politique actuel. » S’appuyant sur les recherches de ses « conversations de salon », Chan veille à ce que les questions climatiques soient communiquées par les voix des Autochtones, des Noirs et des Personnes de couleur.

Elle parle à Jamila Prowse du pouvoir des contre-récits, de la création artistique et d’une approche anticoloniale de la recherche sur le climat.

JP : Qu’est-ce qui vous a poussé à travailler à l’intersection de l’art et de la recherche sur le changement climatique?

AC: Worm: art + ecology a commencé en 2014 comme mon site Web pour partager des interviews que j’avais avec divers praticiens culturels, activistes et universitaires qui travaillent sur les questions artistiques et climatiques. Nous expliquerions pourquoi c’est important pour eux et comment leurs pratiques contribuent à l’engagement sur le changement climatique. Le démarrage du projet en ligne a permis un espace plus flexible pour que le climat et les arts se réunissent comme ils l’ont fait. J’ai partagé un éventail de perspectives militantes et artistiques. J’étais encore étudiant à l’époque, je téléchargeais des articles pendant mon temps libre. Le projet s’est développé au fur et à mesure que j’ai commencé à être chargé de produire des expositions, bien que j’ai continué à travailler anonymement sous ce nom. Ces projets m’ont amené à une nouvelle expérience de communication des enjeux du changement climatique à travers des œuvres d’art.

Récemment, j’ai commencé à utiliser mon nom alors que je commençais à travailler hors ligne. En personne, je donne des conférences publiques, anime en tant qu’éducatrice dans des universités ou anime des ateliers avec des groupes de jeunes. Et, cette année, j’ai commencé à construire ma propre pratique artistique de recherche. J’ai également travaillé comme consultante en recherche sur les politiques climatiques et culturelles internationales, ce qui me donne d’autres défis intersectoriels à relever dans ma pratique personnelle. Ce sont les activités qui ont vraiment donné de la profondeur à mes stratégies existantes, car elles m’ont aidé à affiner ma façon de tenir un espace pour les engagements climatiques, d’autant plus que j’ai mis en avant les histoires climatiques coloniales et les luttes raciales et sociales contemporaines comme thèmes clés.

Il y a un élément important d’auto-archivage dans les projets que je fais. Comment enregistrons-nous les récits culturels mis à l’écart, non écrits ou même effacés des histoires climatiques (et de celles en devenir)? Il s’agit de s’assurer que les contre-récits inclusifs à l’hégémonie sont soutenus et soutenus.

JP : Quel impact l’art peut-il avoir sur les connaissances et l’apprentissage autour du changement climatique?

AC : Je pense que la capacité d’imagination des arts peut être encourageante. Certaines personnes disent que les arts donnent une compréhension plus « émotive » ou « sensorielle » des problèmes de climat et de justice sociale qui nous entourent que la politique, les médias, les sciences, etc. Je suppose que cela peut être vrai, mais je pense que la valeur réside dans quelque chose d’encore plus concret et de moins parlant que cela, qui consiste simplement à parler et à expérimenter comment communiquer des idées peut perturber les incertitudes que la crise climatique pourrait nous submerger par l’information, les sentiments ou les divisions sociales. Peut-être que cela renvoie à la façon dont je vois ma pratique: faire des recherches utiles et communiquer le changement climatique comme l’intention, pas de produire un « art climatique » lui-même. Je suis enthousiasmé par ces méthodes communes d’apprentissage (non) et par la façon dont nous pouvons pousser des actions plus inclusives à prendre place.

JP: Qu’est-ce qui est possible lorsque nous utilisons la fiction spéculative pour imaginer des futurs alternatifs autour du changement climatique?

AC: Je suis attiré par la façon dont la justice est intégrée dans la construction du monde de la science-fiction par des auteurs issus de minorités systémiques, tels qu’Octavia E. Butler et Samuel R. Delany. Les histoires prônent souvent la justice raciale, sociale et climatique, ainsi que les droits queer, trans et des personnes handicapées comme critères donnés pour un avenir sûr, sûr et sain. Je pense donc que ce n’est pas seulement l’imagination des futurs qui est importante, mais aussi la compréhension de la façon d’apporter des faits historiques et des expériences réelles pour façonner un avenir plus juste pour tous.

Paraphrasant un texte que j’ai écrit pour mon exposition Connaissances Climatiques, J’aime que nous puissions explorer d’autres façons de penser les vérités de la crise climatique à travers une narration spéculative, des mythologies anciennes à la science-fiction futuriste. Ceux-ci peuvent confronter les origines coloniales et patriarcales, et leurs processus d’exploitation, qui ont produit la crise climatique actuelle. La science-fiction climatique radicale se réconcilie avec le mauvais traitement de la race, de la classe, du handicap et de la politique de genre dans le débat dominant sur le climat, en allant au-delà et en construisant des mondes plus justes.

JP: Pourquoi est-il important de centrer les récits climatiques anticoloniaux?

AC: La crise climatique a été causée de manière anormale par la longue violence des pouvoirs oppressifs sur les peuples et leurs terres. Par exemple, nous pouvons nous pencher sur la colonisation et le génocide des peuples autochtones par les envahisseurs européens dans les Amériques dans les années 1500, qui ont provoqué la repousse des terres agricoles avancées et modifié les niveaux mondiaux de CO2. Je pense que les récits culturels sont vraiment importants pour dire des vérités qui devraient éclairer les cadres climatiques publics. Pourquoi faut-il des sciences occidentales pour prouver que les histoires culturelles et climatiques autochtones sont des vérités? Analyser comment le pouvoir et la connaissance sont structurés m’intéresse pour réfléchir à la manière dont ce moment de l’histoire sera documenté pour les générations à venir. Il s’agit de poser des questions comme: « Qu’est-ce qui constitue une connaissance du changement climatique? »,  » Qui contrôle la production et le partage de l’information ? »,  » En quoi ces informations profitent-elles ou compromettent-elles les groupes marginalisés ?

JP: Lorsque vous travaillez à l’intérieur ou à proximité de milieux institutionnels, comment identifiez-vous et résistez-vous à la tendance généralisée au greenwashing?

AC: Il est important de souligner que je vois de nombreux parallèles entre les arts traditionnels et le mouvement climatique du Nord mondial. Les deux sont inaccessibles à certaines données démographiques, ce qui limite qui peut être impliqué et diriger les actions. Dans leur chevauchement, il y a une approche de durabilité du statu quo dans les arts. Le capitalisme vert qui a découlé des exploitations coloniales qui se poursuivent aujourd’hui à travers des cadres tels que l’impérialisme du marché libre, les programmes de conservation en tant qu’exercices d’extraction, tandis que les principaux mécènes sont actifs dans les combustibles fossiles et les industries d’armement.

En tant que praticien indépendant, j’ai malheureusement été témoin d’innombrables individus, petites organisations et institutions nationales qui non seulement cooptent les luttes climatiques mondiales pour leurs carrières ou programmes artistiques, mais excluent également activement les personnes qui ont longtemps pratiqué des approches intersectionnelles des problèmes et parlent souvent d’expériences vécues. Il existe de nombreux exemples de la façon dont le greenwashing peut être évité: redistribuer les ressources aux organisateurs communautaires et aux praticiens qui se battent réellement pour la justice climatique, plutôt qu’à des artistes à succès qui utilisent des processus extractifs pour créer un « art climatique »; ne pas parler ou pour des personnes marginalisées dans des tactiques symboliques et de silence; budgétiser des pratiques plus écologiques, plus accessibles et éthiques; financer des engagements publics à plus long terme sur les questions climatiques anticoloniales, plutôt que de le traiter comme une saison curatoriale unique et à cocher.