Au cours des 15 dernières années, Natasha Caruana a braqué les projecteurs sur sa vie, révélant les dynamiques sociales et les interactions les plus intimes qui se produisent derrière des portes closes. En commençant par sa série de spectacles de diplôme, L’Autre Femme (2005), dans lequel Caruana a rencontré et mis en scène des photographies avec des femmes dans des relations extraconjugales, le photographe a cherché à mettre des sujets cachés au premier plan de l’imagination culturelle, encourageant le spectateur à confronter ses hypothèses et préjugés de longue date sur la vie des autres. Un volet autobiographique indéfectible unifie la pratique de Caruana; bien que Caruana ne se situe pas dans cette série initiale, elle était motivée par sa propre liaison avec un homme marié. Réalisant que le crochet de l’expérience vécue permettrait de traduire le personnel en quelque chose à la lisibilité universelle, Caruana a compris qu’elle devait se mettre directement dans son travail. 

Maintenant, avec un nouveau projet, Muse sur Muse (2021), Caruana revient sur la liaison extraconjugale qu’elle a eue à l’âge de 18 ans. Mêlant texte, photographies et images animées, Caruana tisse un récit qui se déploie et qui, dans la forme, fait écho au suspense grandissant d’une bande dessinée mystérieuse. Un voyage en Inde, que Caruana a fait pour son cinquième anniversaire de mariage, a catalysé le travail. Au moment du voyage, son mari, Simon (appelé SS tout au long de la série), avait le même âge que l’homme marié lorsqu’elle a commencé à le voir en 2003. Caruana est hantée par un moment au milieu d’une nuit où elle a traversé le lit en direction de Simon et pendant une fraction de seconde, elle a pensé qu’elle était allongée à côté de l’homme marié. « Je me suis réveillée un matin en pensant que j’étais à côté de quelqu’un avec qui j’étais en couple, puis la pièce a évolué à partir de cela”, dit-elle.  » J’ai réalisé que d’autres personnes vivent probablement la même expérience de ce résidu d’amour, de ce résidu de mémoire.”

« L’un des visiteurs a dit: « Je n’arrive pas à croire que votre mari vous ait laissé faire cela. » C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était en fait un travail. Parce que cette personne fait immédiatement une hypothèse sur la façon dont je devrais me comporter en épouse archétypale. Et je me suis dit que le travail allait au-delà de moi et de mon histoire.”

Après son retour d’Inde, Caruana est devenue obsédée par l’idée de mettre en scène une photographie de SS et de l’homme marié, nu, se livrant à un contact peau contre peau. À travers des fragments de texte tirés directement des carnets de croquis de Caruana, nous sommes au courant de ses processus de pensée. Quiconque connaît le travail du photographe notera une préoccupation constante de subvertir les rôles de genre traditionnels autour de la muse – Caruana est la créatrice d’images active, tandis que ces deux hommes de sa vie passée et présente partagent le point commun d’être sa muse.  » Qu’est-ce que ce serait si c’était moi qui déclenchais l’obturateur? » explique-t-elle.  » Il s’agissait de prendre une photo de ces deux hommes, et non de les photographier. Dans tout mon travail, je n’ai jamais vraiment été la muse. J’ai toujours voulu donner une voix à moi-même et aux autres femmes de mon travail.”

Un point important du récit survient lorsque Caruana rencontre l’homme marié pour le déjeuner, ne l’ayant pas vu depuis trois ans, pour lui proposer l’idée de la photo. Il accepte, mais seulement si Caruana passera la nuit avec lui. Alors que Caruana refuse initialement les détails de cet échange aux SS, elle décide finalement de ne pas y aller et relaie toute l’histoire aux SS. C’est alors que SS encourage Caruana à aller de l’avant, pour le bien de sa pratique artistique. Lors d’une première projection de la série en tant que work-in-progress, qui a eu lieu le même week-end que Caruana a rencontré l’homme marié dans un hôtel, un spectateur a exprimé son choc face à la dynamique conjugale de Caruana et Ss. “L’un des visiteurs a dit : ”Je n’arrive pas à croire que votre mari vous ait laissé faire cela » », se souvient-elle.  » C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était en fait un travail. Parce que cette personne fait immédiatement une hypothèse sur la façon dont je devrais me comporter en épouse archétypale. Et je me suis dit que le travail allait au-delà de moi et de mon histoire.”

Des photographies prises à partir d’une caméra cachée dans la montre de Caruana, associées à des captures d’écran de SS utilisant l’application Find My Phone pour suivre ses mouvements lorsqu’elle va à la rencontre de l’homme marié, donnent un compte rendu durable de leur échange. La technologie de surveillance soulève des questions sur la façon dont le corps des femmes est surveillé. Pourtant, à l’intérieur Muse sur Muse un aspect différent de la technologie de suivi est considéré. La surveillance de soi, avec laquelle les femmes s »engagent comme mesure de sécurité – qu »elles rentrent chez elles après une soirée, ou rencontrer quelqu »un d »un sortir ensemble application pour la première fois.

« Je n’ai pas pu obtenir l’adresse où nous allions parce que l’homme marié ne me la donnait pas. Plutôt que de me sentir comme si le corps d’une femme était étudié, j’ai subverti cela – l’utilisation de la technologie m’a donné du pouvoir. Nous ne pensions pas que la technologie ferait partie [de la série], mais elle en faisait partie. Je pense que c’est une partie importante du travail, de ce que nous faisons pour nous protéger.”

À 36 ans, Caruana se retrouve à nouveau en compagnie de l’homme marié. Elle détaille un échange dans lequel il essaie de la contraindre dans le bain avec lui en commentant le prix du bain moussant. Ici, une rupture entre passé et présent se produit. Caruana considère qu’à l’âge de 18 ans, cela lui aurait fait ressentir de la culpabilité, réalisant ainsi le désir de l’homme marié. Mais en tant qu’adulte, Caruana dit non et quitte la pièce. Avec le temps et l’expérience, Caruana a acquis une nouvelle perspective sur la relation.

« En repensant à cette jeune fille de 18 ans, je pense que oui, j’étais un peu obsédée d’essayer de trouver quelque chose”, se souvient-elle.  » À ce moment-là, je l’ai trouvé à travers quelqu’un qui croyait en moi et quelqu’un qui aimerait que je passe de belles vacances, et quelqu’un qui me soutienne, m’encourage et me donne confiance. Mais à cet âge-là, tu ne sais pas vraiment à quel point c’est bizarre. Essentiellement, quelqu’un est en position de pouvoir. Ce n’est pas une grande dynamique.”

La résolution de Muse sur Muse a été interrompu lorsque la pandémie a frappé, supprimant la possibilité pour Caruana d’obtenir sa photo de SS et de l’homme marié. Au lieu de cela, comme le dit Caruana dans la série, la vie est arrivée et SS et Caruana ont accueilli leur premier enfant au monde. Dans une fin inattendue, Caruana obtient une résolution tout à fait différente; la série se termine par des photos de Caruana accouchant et réalisant finalement une représentation du contact peau à peau, entre elle et sa fille nouveau-née. Avec la naissance, un nouveau contexte à la série est conçu: la question de savoir comment nous pouvons contribuer à créer le genre d’environnement dans lequel nous voulons amener nos enfants.

« J’ai donc dans la narration, moi debout dans la chambre d’hôtel et un homme marié disant: ”J’ai dépensé beaucoup d’argent pour le bain moussant », en utilisant la valeur monétaire comme moyen d’exercer un contrôle », explique-t-elle. « Et je me suis dit, en fait, oui, je vais mettre ça dans [la série], parce que c’est un scénario réel dans lequel tant de femmes se retrouvent probablement. De quelqu’un qui se dit: « Eh bien, je t’ai acheté un bon dîner. Alors allez, passons à la suite, et à ce genre de coercition et de contrôle. J’ai juste pensé, je veux en parler, en particulier amener ma fille au monde. Parce que ma fille ou n’importe quelle jeune femme pourrait se retrouver dans cette position. Et ils ne sauront pas ce qui se passe. Ils vont juste se sentir coupables et se dire, tu viens de m’acheter un si bon dîner, bien sûr que je vais coucher avec toi maintenant. Et en fait, vous pouvez simplement dire non.”