Toutes les images © Campbell Addy.

Des couvertures internationales aux portraits de célébrités, Campbell Addy est devenu l’un des photographes les plus demandés de sa génération. Alors que sa première monographie est publiée, le jeune homme de 28 ans réfléchit à son ascension fulgurante

Au début de l’été 2010, Campbell Addy était en détention dans son école de Croydon, au sud de Londres. Sa punition fut de réorganiser la bibliothèque. Addy avait côtoyé les caméras toute sa vie, mais il ne connaissait la photographie que grâce à la documentation des cérémonies et des célébrations au sein de la communauté des témoins de Jéhovah dans laquelle il a grandi. Sur les étagères poussiéreuses et encombrées de la bibliothèque, Addy, 16 ans, a découvert un langage visuel différent, en sortant des livres de Nick Knight, Norman Parkinson et Irving Penn.

 » Je n’avais jamais vu d’images comme ça ”, se souvient-il.  » La photographie, mais d’une manière entièrement artistique. Pas commercial, et pas le genre de chose que vous voyiez dans les galeries à l’époque. [Ils] ont enfreint les règles et m’ont montré que la photographie pouvait être ce que je voulais qu’elle soit.”

Cette rencontre l’a amené à étudier la photographie au niveau A, et bientôt l’appareil photo est devenu son outil pour rechercher de nouveaux mondes.  » C’est une passerelle. Je pouvais aller voir les gens du club et leur demander de prendre une photo de leurs vêtements, car c’était plus facile que de dire bonjour ”, dit-il. Et, comme pour beaucoup de jeunes photographes, l’appareil lui a donné la liberté. “C’était mon moyen de sortir de la maison an une excuse pour sortir”, dit-il. « C’était l’une des seules choses de mon enfance qui n’était pas contrôlée ou définie par la religion ou l’éducation.”

Mais sans la visibilité généralisée des autres photographes noirs à l’époque, Addy a eu du mal à se situer dans l’industrie. Ce n’est qu’après avoir étudié la photographie à Central Saint Martins qu’il a commencé à considérer cette pratique comme une carrière. Son collègue Ibrahim Kamara – désormais célèbre styliste et rédacteur en chef de Dazed – a déclaré à Addy : « Bébé, tu es photographe. »Pour Addy, c’était un réveil.  » C’était comme s’il avait dit que le ciel était bleu. Il n’y avait aucun doute – je suis photographe.”

Aujourd’hui, Addy, 28 ans, est l’un des photographes les plus demandés au Royaume-Uni. Il a réalisé des couvertures pour des artistes comme Harper’s Bazar, Temps, Hébété et Pierre Roulante, et photographié des icônes culturelles telles que FKA Twigs, Kendall Jenner, Tyler the Creator et Naomi Campbell. Il est également le fondateur de Journal Nii et Nii Agency – un magazine culturel semestriel et une agence de mannequins respectivement.

La première monographie d’Addy, Se Sentir Vu, est une compilation de projets commandés et personnels.  » De 16 à 28 ans, le dénominateur commun a été le désir d’être vu. Quand j’étais inconnu, je voulais juste de la visibilité ”, dit-il.

Le livre comprend une préface du rédacteur en chef du Vogue britannique Edward Enninful, ainsi qu’une interview du commissaire Ekow Eshun qui approfondit la philosophie d’Addy en tant qu’artiste. Les images saisissantes d’Addy sont entrecoupées de citations d’amis de l’industrie, dont sa collègue photographe Nadine Ijewere, et la styliste et éditrice Gabriella Karefa-Johnson. Eux aussi réfléchissent à la première fois qu’ils se sont “sentis vus” dans l’industrie.

Tracer son parcours visuel jusqu’à présent, Se Sentir Vu illustre une carrière dédiée à la promotion de la visibilité, de la beauté et de la créativité des Noirs. Addy fonctionne exclusivement en analogique.  » J’adore l’imprimé Digital Le numérique est très important, mais pour moi, je fais du travail pour être imprimé physiquement « , dit-il. « À l’école, j’étais connu parmi mes amis pour avoir toujours dépassé la corde de la galerie pour essayer de toucher les peintures. »Cette affection pour la texture se traduit par des images qui dépeignent une existence noire tangible et réelle. La peau, les cheveux et le tissu s’écoulent, créant une atmosphère reconnaissable entre toutes, noire, sûre et chaleureuse.

Le photographe a également « tâté » de divers rôles en studio, du maquillage aux cheveux, le tout pour mieux comprendre le métier de la photographie. “ Je dois pouvoir communiquer dans la langue de leur industrie pour que nous puissions tous travailler sur la même longueur d’onde ”, dit-il. Addy s’engage à célébrer le talent noir partout où il le trouve, en appliquant son attention aux détails dans tous les éléments. « Le respect et la compréhension des différents rôles créent de la confiance, et une fois que vous avez confiance, le travail s’écoule”, ajoute-t-il. « J’essaie toujours de créer un environnement froid et collaboratif. Un espace sûr.”

L’art que nous fabriquons maintenant n’existe que grâce aux personnes qui ont vécu des décennies avant nous ”, réfléchit-il. “ L’art queer des années 1980 est si percutant parce qu’on a l’impression que la vie [de l’artiste] en dépendait.”

Marcher sur leurs traces

Malgré la reconnaissance qui est maintenant accordée aux artistes noirs et queer, Addy comprend que son travail n’est pas le premier du genre. “Les humains sont les créatures les plus oublieuses de la planète. Ils répètent des cycles. L’art que nous fabriquons maintenant n’existe que grâce aux personnes qui ont vécu des décennies avant nous ”, réfléchit-il. “ L’art queer des années 1980 est si percutant parce qu’on a l’impression que la vie [de l’artiste] en dépendait.”

Consciente de l’impact durable du VIH/ sida dans les communautés noires et queer, Addy travaille “pour ceux qui ne le pouvaient pas”. Les images d’Addy font référence à la longue histoire de la créativité noire et queer, en s’appuyant sur les héritages souvent négligés des générations précédentes. Il possède un large éventail de références visuelles et contextuelles, s’appuyant sur l’expérience de l’enfance, un siècle de photographie de mode et l’histoire des Noirs.

Addy a la chance d’appeler le photographe britannique queer Ajamu X et l’icône ghanéenne James Barnor (qu’il appelle de manière ludique “Grand-père James”) ses amis. Dans Se Sentir Vu, il comprend deux « lettres d’amour ». Le premier est à Ajamu X, le remerciant d’avoir ouvert la voie aux photographes Queer noirs. La seconde est pour Barnor, une inspiration, un professeur et un ami. « [Barnor] et mon père sont tous deux de la tribu Ga », explique Addy. « Je me souviens de l’avoir rencontré avant même que le livre ne soit une idée, et il m’a poussé à exposer, exposer, exposer I Je suis béni de pouvoir apprendre de ces idoles alors qu’elles sont encore ici, et de leur donner les fleurs qu’elles méritent.”

Malgré la vision claire derrière Se Sentir Vu, quand Addy a été approché pour la première fois par l’éditeur Prestel pour créer un livre, il ne savait pas quoi inclure. « Je suis allé au studio d’Ajamu et lui ai demandé ce qu’il pensait, et il m’a dit que j’avais fait le livre depuis le début”, dit-il. « Les choses que j’ai tournées il y a cinq ans, et celles que je viens de faire, tout cela me reflète. Ceux qui nous ont précédés ont planté les arbres, et nous portons les fruits pour ceux qui viennent ensuite « , ajoute-t-il.

“Se Sentir Vu c’est le livre que j’aurais aimé trouver dans la bibliothèque de l’école quand j’avais 16 ans. Quand j’avais cet âge, je voulais me voir. Je voulais voir la noirceur et la bizarrerie, mais je n’avais pas le langage pour l’articuler ”, réfléchit-il. « Et maintenant j’ai de la visibilité, je veux juste de l’humanité. Si j’avais vu des photographes noirs à 16 ans, peut-être qu’il n’aurait pas fallu autant de temps pour réaliser que je pouvais le faire aussi.”

Feeling Seen est publié par Prestel au Royaume-Uni en avril, au prix de 40 £, et aux États-Unis en juin, au prix de 55 £.