Alba Zari enquête sur les sectes pour tenter de comprendre le passé de sa famille la secte controversée qui les a recrutées

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Toutes les images © Alba Zari.

Cet article sera imprimé dans le prochain numéro du magazine British Journal of Photography, themed Home, livré directement chez vous avec un Abonnement 1854.

Quand Alba Zari avait quatre ans, elle a fui le culte des Enfants de Dieu avec sa mère et sa grand-mère. Maintenant, après de nombreuses années, elle revisite son passé dans un projet en cours, L’Occulte

Alba Zari est née dans les Enfants de Dieu (COG), un culte fondamentaliste chrétien dont les principes fondamentaux incluent l’amour libre, le sexe tantrique et la prostitution. Le culte, qui opère maintenant sous un autre nom, The Family International, a été fondé en 1968 par un ancien pasteur nommé David Berg. Amassant une suite de hippies nés de nouveau à Huntington Beach, en Californie, Berg a convaincu ses disciples qu’un tremblement de terre majeur frapperait la région et les a emmenés sur la route pour répandre sa mission.

Au milieu des années 1970, le COG avait acquis une clientèle de 10 000 membres à temps plein, opérant dans 130 communautés à travers le monde. Berg a exhorté les adeptes à se libérer des tabous sexuels, encourageant le “partage” entre les membres adultes. Cependant, en plus des rapports de maltraitance présumée d’enfants, la secte était notoire pour pratiquer une forme de prostitution religieuse, qu’ils appelaient la « pêche dragueur ». Les membres féminines étaient appelées « putes de Dieu » et encouragées à avoir des relations sexuelles avec des étrangers pour collecter des fonds et recruter de nouveaux membres. Cela a donné lieu à de nombreuses naissances de deuxième génération, et les enfants nés dans le culte ont été étiquetés « bébés Jésus ». L’un d’eux était Zari.

Occulte est le projet en cours de l’artiste visuelle explorant les croyances et la propagande utilisées par la secte pour recruter sa grand-mère, Rosa, il y a 40 ans. Rosa était au début de la trentaine, vivant à Trieste, en Italie, et mariée et mère de trois enfants lorsqu’elle a rencontré un Américain appelé Simon – un membre du COG – et est tombée amoureuse. La mère de Zari, Ivana, avait 13 ans à l’époque. Elle était la seule enfant « majeure » à rejoindre la secte.

En 1979, Rosa et Ivana ont pris un vol pour la Grèce et ont passé les 22 années suivantes à vivre et à travailler dans la secte, se déplaçant entre l’Inde, le Népal et la Thaïlande. Puis, en 1991, alors que Zari avait quatre ans, sa famille s’est échappée. ”Je pense que quelque chose allait m’arriver », dit Zari, provisoirement. « Cela a effrayé [ma grand-mère], et nous nous sommes échappés, mais ce n’est pas vraiment clair. C’est pourquoi j’ai besoin de faire ce projet, d’essayer d’en comprendre les raisons.”

La mère de Zari réinterprète l’album de famille.

Archives des Enfants de Dieu.

Bande dessinée de propagande des Enfants de Dieu.

Zari et sa famille ont vécu en Thaïlande jusqu’à l’âge de huit ans, quand ils sont revenus à Trieste. Depuis, l’artiste de 33 ans a vécu et étudié à Bologne, Milan, New York, Bristol et maintenant Londres. Sa grand-mère vit actuellement sur la côte amalfitaine et sa mère dans un hôpital psychiatrique à Trieste.

”Le traumatisme était grave en sortant de la secte, et elle ne pouvait pas s’adapter », explique Zari. Aucun d’eux ne parle de leur temps dans le ROUAGE, ce qui rend difficile pour Zari de faire des recherches sur leur passé, d’autant plus qu’elle se souvient si peu d’elle-même. « Je me souviens des craintes que j’avais quand je suis partie Like Comme avoir peur de la pluie parce que je ne l’avais jamais vécue à l’extérieur”, dit-elle. Les enfants étaient rarement autorisés à quitter la maison jusqu’à ce qu’ils soient prêts à travailler.  » J’ai de la chance de ne pas avoir beaucoup de souvenirs. Mais c’est aussi pour ça que je veux connaître toute l’histoire, parce que j’ai ce manque de mémoire I je ne peux pas juste prétendre que cela ne s’est jamais produit. En tant qu’artiste et fille, il est important pour moi de raconter cette histoire.”

Zari travaille actuellement sur un livre factice avec le directeur de la création et commissaire Ramon Pez. Multicouche et intensif en recherche, le projet explore les tactiques de manipulation de la secte à travers des photographies et des documents d’archives, tels que des journaux, des dépliants et des magazines. Ceux–ci provenaient principalement d’une encyclopédie en ligne – xfamily.org – créé et géré par d’anciens membres de la secte. Zari intègre également ses archives familiales, les présentant aux côtés de combinaisons d’images et de textes. Il s’agit notamment de captures d’écran de vidéos tantra et de documentaires sur la secte, superposées à des extraits de bulletins d’information et de manifestes.

En plus de raconter son histoire personnelle, Zari s’intéresse également à la réflexion sur le médium de la photographie et sa capacité à manipuler la vérité. Elle utilise une caméra thermique comme outil pour  » lire l’énergie ” des lieux où les gens organisent des rituels spirituels [ci-dessous]. ”D’une certaine manière, cela montre mon opinion et dit que je ne crois pas vraiment à ce qui se passe ici », explique Zari.

Lire l’énergie, Koh Pha-ngan, Thaïlande

Lecture de l’énergie au temple, Katmandou, Népal.

« Une chose que j’ai trouvée en rencontrant ces gens qui cherchaient la spiritualité et la liberté, c’est que cela venait toujours du désespoir ou de la douleur. Et donc quand ces sectes arrivent, ils les manipulent facilement et leur font croire qu’ils ont une solution pour leur vie. C’est effrayant de voir comment quand tu es si faible, des gens comme ça peuvent ruiner ta vie.”

Collage, y compris l’image du père David Berg.

Le projet fait suite au livre photo primé de Zari, Le Y. Quand Zari avait 25 ans, elle a appris que l’homme qui l’a élevée dans la secte n’était pas son père, ce qui a incité une enquête visuelle sur ses origines. Sa mère n’avait que quelques détails sur son père biologique. C’était un Arabe appelé Massan, et il travaillait pour la compagnie aérienne Emirates.

Ils se sont rencontrés pendant trois jours à Bangkok alors qu’elle travaillait pour la secte. ”C’était juste un gars qui couchait avec ma mère, et c’est tout », dit Zari. « C’était douloureux pour elle, ce qui s’est passé I j’essaie d’être délicate avec elle et de trouver mes propres réponses parce que je la respecte et je comprends ce qu’elle a vécu.”

Dans Le Y, Zari utilise la photographie comme moyen d’investigation, utilisant une approche scientifique pour garder une distance avec un passé douloureux. “Le Y ça m’a donné la force de me concentrer sur ce nouveau projet, qui est plus intense ”, réfléchit-elle. Dans Occulte, l’histoire familiale de Zari constitue le cœur du projet, mais il y a deux côtés au récit. ”La partie émotionnelle de mon passé et l’objectivité des images et des textes des autres », explique-t-elle.

Pour tenter de mieux comprendre pourquoi les gens adhèrent aux cultes, Zari s’est rendue dans les pays où sa mère avait vécu avec le COG – l’Inde, le Népal et la Thaïlande – retraçant son parcours et à la recherche de cultes existants qui pratiquaient le tantra ou l’amour libre. « Chaque endroit où je suis allée, j’ai toujours eu [ma mère] en tête”, dit-elle.

Le photographe a rencontré des groupes de personnes, généralement de l’Ouest, qui cherchaient à établir une micro-communauté. ”Une chose que j’ai trouvée quand j’ai rencontré ces gens qui cherchaient la spiritualité et la liberté, c’est que cela venait toujours du désespoir ou de la douleur », réfléchit Zari. Beaucoup étaient alcooliques, toxicomanes, souffraient de chagrin ou cherchaient un changement dans une vie insatisfaisante.  » Ils étaient vraiment fragiles. Et donc quand [ces sectes] entrent, ils les manipulent facilement et leur font croire qu’ils ont une solution pour leur vie. C’est effrayant de voir comment quand tu es si faible, des gens comme ça peuvent ruiner ta vie.”

Réveil, Goa, Inde.

“Même si mon lien avec la spiritualité est très différent, je ne veux jamais porter de jugement ou être cynique à ce sujet », dit-elle. « C’était douloureux de penser à ma mère dans cette situation, et à la façon dont je me suis échappée quand j’avais quatre ans… Que se serait-il passé si je restais?”

Partage sacrificiel et « pêche dragueur »’

Quand Zari faisait des photos, il était important de rester impartial. “Même si mon lien avec la spiritualité est très différent, je ne veux jamais porter de jugement ou être cynique à ce sujet », dit-elle. « C’était douloureux de penser à ma mère dans cette situation, et à la façon dont je me suis échappée quand j’avais quatre ans… Que se serait-il passé si je restais?”

Pour Zari, il est essentiel que sa mère et les autres femmes qui ont vécu des expériences similaires ne se sentent pas honteuses ou coupables de ce qui s’est passé. ”Ce n’est pas seulement mon histoire personnelle, il y a d’autres sujets féministes importants sur lesquels je voulais réfléchir », dit-elle, expliquant comment elle veut sensibiliser les gens aux abus et aux manipulations émotionnelles qui prolifèrent au sein des sectes.

« Je ne sais pas si la vengeance est le mot juste, mais je veux en quelque sorte justifier la vie de [ma mère]. Elle n’avait pas le choix, et je ne veux pas que cela arrive à d’autres femmes.”

Alba Zari produit actuellement L’Occulte comme un livre factice. Elle montrera le travail à Images Vevey du 03 au 25 septembre 2022.

Marigold Warner

Marigold Warner a rejoint la revue britannique Photography en avril 2018 et occupe actuellement le poste de rédacteur en ligne. Elle a étudié la Littérature anglaise et l’Histoire de l’Art à l’Université de Leeds, suivie d’une Maîtrise en Journalisme de magazines de la City, Université de Londres. Son travail a été publié par des titres tels que The Telegraph Magazine, Huck, Gal-dem, Disegno et the Architects Journal.

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